在青藏高原南缘，是一条长大的国际性山脉。位于雅鲁藏布江—印度河一线以南，中国和巴基斯坦、印度、尼泊尔、锡金、不丹等邻国境内。西起克什米尔的南迦帕巴峰，东至雅鲁藏布江大拐弯的南迦巴瓦峰，长约2400公里，宽约200～300公里。它由四条平行的东西向山脉组成，自北而南为：藏南分水岭、大喜马拉雅、小喜马拉雅、西瓦里克丘陵。在我国境内的，一般称为大喜马拉雅山。主脊海拔平均7000米以上，高于8000米的山峰有10座。其中，位于中尼边境的珠穆朗玛峰，海拔8848米，为世界第一高峰，素有“第三极”之称。各国登山队对它很感兴趣。1960年月25日，中国三名登山运动员从北坡首次登上了顶峰，1975年中国登山队有九名队员（其中一名女队员）集体征服了顶峰，并竖起一根测量觇标，准确测得珠峰的海拔高度为8848.13米(最新数据为8844.43米)，1963年，中国登山队征服了希夏邦马峰（013米）。与此同时，科学工作者完成了两座高峰的科学考察，取得了丰硕的科学成果。
喜马拉雅山，大约距今6亿年，这里是一片古老广阔的“特提斯”海，是古地中海的一部分。在漫长的地质年代里，接受了大量从陆地上冲刷下来的碎石泥沙的堆积，形成了厚达3万米的海相沉积岩层。到了距今约7000万年前的时期，由于南印度洋的海底扩张，使原在南半球的印度板块向北逐渐漂移，最后同北方的亚欧板块发生俯冲和碰撞。处在这两个坚硬陆块之间的古海受挤压而猛烈抬升，形成高大的山脉。在地质历史上，称这次强烈的造山运动为“喜马拉雅运动”。据测算，喜马拉雅一些地方，平均每万年大约升高20～30米，至今仍在不断上升。由于地势高峻，珠峰北坡现代冰川发育，绒布寺冰川长10～20公里，冰舌末端达到5100米，雪线在5500米，晶莹夺目的冰塔林甚为奇特。喜马拉雅山东段南坡气候湿润，植被茂密，有明显的垂直带谱。山脉北坡，属于高寒草原和灌丛景观，除少数河谷外，没有森林生长。