通天河(Tongtian He)在青海省西南部，长江上游，长约970公里。河谷宽大，又因水从高处流下，故名通天河。取通往云天之意。
马曲(Mar Qu)在青海省中部，源出雅拉达泽山东北麓约古宗列盆地西南缘，注入星宿诲，为黄河上源。“马曲”系藏语，意为黄河。
卡日曲(Kar Qu)在青海省中部，黄河正源，源于巴颜喀拉山的各姿各雅山北麓。“卡日曲”系藏语，意为紫铜河。
托托河(Togton He)在青海省西南部，源出祖尔肯乌拉山，流入木鲁乌苏河。“托托”系蒙古语，又称乌兰木伦河，系蒙古语意为“红河”。
长江(Chang Jiang)我国第一大河。北源楚玛尔河出青海省可可西里山，南源木鲁乌苏河出唐古拉山，汇合为通天河，南流到玉树县直门达以下到四川省宜宾市间称金沙江；宜宾以下始称长江，扬州以下旧称扬子江，在上海市入东海。全长5800公里，古称江，汉代称大江。六朝后称长江，取意长江水长远。在青海藏族民间流传着这样一个传说：长江是从一条神牛犊鼻孔流出的水集成的。这条神牛犊降自于天，卧之于地，其鼻孔潴水很多，水流不尽。难怪现在藏民还称长江为“治曲”，“治”为牛犊，“曲”为河流，大概与这一传说有关。
汉江(Hah Jiang)一称汉水。源出陕西省西南部宁强县，东南流经陕西南部，湖北省西北部和中部，在武汉市入长江，长1532公里。据《史记天官书》：“汉者六金之散气。”据《杨泉物理论》：“汉，水之精也。”
金沙江(Jinsha Jiang)指长江上游自青海省玉树县直门达至四川省宜宾市的一段。长1981公里。因该河古代盛产沙金，故名。当地流传着许多关于金沙姑娘的传说。
黄河(Huang He)我国第二大河。源出青梅省中部的巴颜喀拉山脉的各姿各雅山北麓的卡日曲，流经四川、甘肃、宁夏、内蒙古、陕西、山西、河南，山东等省区，长5489公里，因水色浑浊发黄而得名。相传黄河是一条黄龙，卧伏在中原大地，它生性暴戾凶残，吞噬黄土，淹没庄稼，坑害人畜。后来被大禹制服。
怒江(Nub Jiang)一称潞江。我国西南地区大河之一，源于青、藏边境唐古拉山南麓，斜贯西藏自治区东部，入云南省境折向南流，全长3200公里。“怒江”系藏语，意为汉女流汗。相传文成公主进藏到此渡江时，由于劳累而流汗。另一传说文成公主来藏时，嫔婢过此，掩袖大哭，集泪而成此水，故名。
大运河(DaYun he)即京杭运河。北起北京，南至杭州，勾通海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，全长1794公里。向为历代漕运要道，故名大运河。
雅鲁藏布江(Yarlung Zangbo Jiang)在西藏自治区南部，上游马泉河源出冈底斯山，南入印度和孟加拉国，全长2900公里。“雅鲁藏布”系藏语，“雅鲁”意为“上谷”，“藏布”意为“江”。
珠江(Zhu Jiang)为我国南方大河，西江、北江，东江的总称，西江为干流长2129公里。据《广东通志》：“珠江源于三江，合流于城南，中有海珠石，是谓珠江。”旧称粤江。
淮河(Huai He)源出河南省桐柏山，东流经河南、安徽等省到江苏省入湖泽湖，后入长江，全长1000公里。据《释名》：淮，“围地，围绕扬州北界东至海也”。
海河(Hai He)：我国华北地区最大水系。由湘白河、永定河、大清河、子牙河、卫河五大河在天津市区及其附近汇合而成，东流到大沽口入渤海，全长1090公里。似取入海之河之意。
辽河(Liao He)：我国东北地区大河，有东、西两源，全长1430公里。据《说文》：“辽，远也。另“辽，雨水大貌”。