中国城市化发展速度缓慢，城市化水平较低。1996年城镇人口占总人口的29.37%。1978年以前，国家控制城市发展。1949～1978年，30年间城镇人口仅增加了7.3个百分点。1978～1996年，城市化发展加快，18年间增加了11.45个百分点。
中国城市化水平的变化表
| 年份 | 城市人口占总人口的比重（%） |
| 1949年 | 10.6 |
| 1954年 | 15.35 |
| 1978年 | 17.92 |
| 1980年 | 19.39 |
| 1990年 | 26.41 |
| 1992年 | 27.63 |
| 1995年 | 29.04 |
| 1996年 | 29.37 |