东南亚国家联盟由印度尼西亚、马来西亚、菲律宾、新加坡和泰国于1967年建立，简称东盟。文莱在1984年加入，越南在1995年加入，老挝和缅甸在1997年加入，柬埔寨在1999年加入。
东盟所处的东南亚地区，是联结大洋洲和印度洋以及远东和欧洲的纽带，战略地位非常重要。在对外方面，东盟注意与大国加强联系，既保持良好关系，又注意彼此的矛盾，保持适当的距离。
在成立初期，因为各国在宗教、语言、文化等方面差异较大，彼此关系多注重政治方面，强调用和平手段解决区域内部争端。20世纪70年代初，东盟开始探索经济方面的合作途径。强调建立合资企业，实行特惠贸易，加强金融、农业、航运、通信和旅游等方面的合作，在80年代实现了经济快速增长。