从16世纪开始，巴西就沦为葡萄牙殖民地。1807年拿破仑军侵占葡萄牙，葡王室逃到巴西后，巴西实际上成了葡的帝国中心。1822年9月7日获得独立，建立巴西帝国。因此每年9月7日是巴西的独立纪念日(即巴西国庆)。1888年5月废除奴隶制度。1889年11月15日推翻帝制，成立了联邦共和国。1891年2月24日通过第一部联邦共和国宪法，定国名为巴西合众国。1969年10月30日改名为巴西联邦共和国。国土总面积854.7万平方千米。人口16 954万(其中白种人占55.2%，黑白混血种人占38.2%，黑种人占6%，黄种人占0.4%，印第安人约占0.2%)。官方语言为葡萄牙语。71%的居民信奉天主教(2000年)。巴西有许多誉称，如人种大熔炉(人种很多)、咖啡王国(产量和出口量长期位居世界首位)等。此外，巴西是世界公认的狂欢节之乡。2～3月为期3天的狂欢节时，人们狂热地跳桑巴舞，并进行化妆游行比赛。巴西狂欢节被誉为“地球上最伟大的表演”。
