根据火山的活动情况火山可以分为三类：活火山、休眠火山和死火山。但是目前科学家对于火山的这种活动情况还没有达成共识，这主要是火山的寿命可能会很长，长的能有几百万年长，所以短期（数千年甚至数万年）还无法正确的定义一个火山活动类型。
这其中以死火山和休眠火山最无法准确区分，一般情况下，我们目前指的休眠火山是几千年内都没有喷发过的火山，但是在未来很可能再次喷发的火山。
比如黄石超级火山的喷发周期可能长达70万年，鸟羽超级火山的喷发周期也有38万年，这些火山虽然近数万年都没有喷发，但是一般也认为是休眠火山。
再比如富士山，上一次喷发是在1707年，有的时候富士山被认为是休眠火山，但是日本地质调查局却将富士山列为活火山，可见休眠火山和活火山及死火山的界限有的时候很难说清楚。
总的来说，休眠火山指的是距离上次喷发后较长时间都没有喷发的火山，处于两次活跃期之间的活火山，休眠火山一般都比较安静。而死火山一般指的是超过1万年都没有爆发的火山。