发展中国家目前面临的城市化问题，远比发达国家曾经碰到的问题严重得多。2004年，美国两位学者在考察世界各国的城市状况时，从发展中国家的城市中发现了一些黑暗地带，那就是约旦河西岸和加沙、苏丹及非洲大湖地区的半永久性营地里，居住着数以千万计背井离乡的难民，形成形形色色的各种贫民窟。那里没有了生活机会，没有了任何希望，自行演变成类国家，成为动荡的沃土。而在拉美一些国家，一个城市的一半是豪华的富人区，另一半是破败、拥堵的贫民窟，被称为拉美病。之所以出现这样的问题，一个重要的原因是它们的城市化带有很强的被动性、被迫性，而不是内生的、与经济发展相协调的，尤其缺乏有效、公正、开放的社会制度建设。许多人之所以涌入城市，不完全是城市经济发展带动的，而是战争或是农村衰败等原因带来的。从这一点来看，统计中呈现的快速城市化对许多发展中国家来说并不是一种福音，反而预示着更大的困境。
