地下水动态常有昼夜的、季节的及多年的周期性变化。地下水动态受自然因素（气候、水文、潮汐、地质、天体、星球引力等）及人为因素（排水、灌溉、水库及渠道渗水、人工回灌等）影响。不同类型地下水，由于影响因素不同，其动态也不同。如潜水的季节性动态变化常比承压水显著，受降水补给与受地表水补给的潜水动态也不相同等。
地下水动态观测，就是对一个地区的地下水动态要素（如水位、水温、泉水流量、自流井涌水量等），选择有代表性的泉、井、孔等按照一定的时间间隔和技术要求进行观测、记录和资料整理的工作。按其性质可分为经常性的观测和专门性的观测。后者是指某一段时间或为某一特殊目的而专门组织的观测，例如汛期对河水与地下水相互关系的专门观测等。