生活中，人们喜欢用“上知天文，下知地理”来赞美一个人的学识渊博，可见地理学作用之强大。学生学习地理，就需要对所学的知识进行表达，教师除了要培养学生用语言表达之外，还需要培养学生学会通过运用地图进行相应的表达。地图是按一定数学法则，运用符号系统，概括地将地球上各种自然和社会现象缩小后表示在平面上的图形。地图是地理信息的载体，在初中地理的学习中，地图作为地理学的第二语言显的尤为重要。地图能够很好的表现大自然的面貌，包括地形、地貌、人口、气候特点等等，在初中的地理课堂中，利用地图引导学生进行地理学习，不仅可以激发学生学习兴趣，提高学习效率，还有助于提升学生分析问题和解决问题的能力，利用地图增强课堂实效，是我们地理教育者常用的教学手段，如何使地图在教学中发挥更大的功效，是我们地理教师应该努力的方向。
一、地图在地理课堂中的优势
地图是地理学的工具，考试大纲明确指出了对学生地图认知和运用的能力要求。地图能力的培养主要是教会学生正确地认识地图、熟悉地图、阅读地图和绘制地图，更重要的是能够做到图像和文字的转换，初中的地理教材中每一课中都有大量的插图，而且每名学生还配备了地图册，专门训练学生的读图、识图、填图、解图能力，加上教师准备的挂图，地图的形式可谓多种多样，将这些地图运用到教学中来，教师可以教会学生理解地图的语言，能够以文释图，并能够将文字转换成图，能够利用地图对学习内容进行有效的归纳和总结，教师也可以利用地图帮助学生总结课堂所学，帮助学生理清思路，并加深记忆。
二、地图在地理课堂中的功效
1.利用地图可以提高学习兴趣，培养学生的注意力
现代的地图，制图精美，颜色鲜明，还富动态效果，学生在直观的刺激下，更愿意主动的去接收知识。例如在讲中国版图的时候，对于中国34个省的记忆，如果死记硬背，学生肯定有很大的困难，配以地图，把每个省的版图形象化，黑龙江轮廓似天鹅，广东轮廓似大象，山东轮廓似骆驼等等。在课件制作中或者填充图册中，把各省名字去掉，让学生填各省的名字，相信学生一看轮廓便能准确的辨认了。例如：本人在进行中国34个省级行政区的学习时，我将本班分成8个小组，每个小组一个中国地图拼图板，然后组织学生以竞赛的形式去拼图，并要求他们用便签在各省上边写出简称及省会名称，我发现各小组参与的热情非常高，大家齐心协力去找各省的位置，并分工合作去写各省的简称及省会，同学们在拼的过程中既感到小组合作的作用同时又在轻松的氛围当中记住各省之间的位置关系。除此之外，我们在讲到各省人文风情的时候，大量的人文图片、旅游风光更能让学生兴趣大增，课堂变的详实饱满。
2.利用地图，培养学生发现问题，归纳问题的能力
地图实际上既是可以将问题简单化的工具，也是我们总结规律必不可少的工具。当我们想比较两种气候类型的特点时，就必须用到地图。例如温带大陆性气候与地中海式气候的区别，我们需要出示两地典型的气温降水图，让同学们通过最冷月与最热月气温和全年降水来归纳。这不但考察了学生的'读图能力，更重要的是相互比较和判断，加之教师的引导和辅助，学生理解会更容易，而且会更有成就感。
3.利用地图的绘制，增强课堂记忆效果
在初中的地理教学中，还要加强学生绘图能力的训练。例如本人在进行《澳大利亚》教学时，有关澳大利亚的位置、组成等学生很容易忘记，我就组织学生几人一组去画澳大利亚轮廓图、特殊的纬线、地形、河流、气候类型等等。学生在画的过程中就会发现并提出不同的问题，并展开讨论，在此基础之上教师在去提醒点拨，这样的情况下，师生的角色就发生了改变，完全是学生在动，而教师只是一个观察者与指导者。作为初中生，刚刚接触地理，他们对所学的知识并不是十分理解，即便老师在他们绘制地图之前进行讲解，但在绘制过程当中仍存在较多问题。不少同学参与绘图的积极性不高，由于平时缺乏动手绘图的练习，缺乏独立思考、主动学习，可能在绘制地图时无从下手，没有意识甚至不相信自己能够完成。久而久之就常常会忽视使用地图，只对教材上的文字感兴趣，然后按照老师的讲解去画知识点，然后花大量的时间去背，记忆的效果也比较差。因此教师应该积极鼓励学生的读图、绘图热情，在学生绘图之前，教师应该先向学生讲清讲透各事物之间的关系，尽可能减少绘图过程中出现的错误，根据不同学生的需求适时的进行指导，鼓励学生积极参与，并不断修改完善，反复练习，让学生尝试各种画法，起到加深巩固的作用。总之，地图是地理教学当中特殊的语言，是地理知识的汇集，地图在地理教学中，尤其对于初中的学生来说作用是非常大的。有利于培养学生空间概念和空间想象力，更有利于学生自主学习和合作学习，利用好地图，能让学生的学习方式发生改变，由被动学习变为主动探究，更能让学生在课堂中变的积极踊跃，乐于观察和发言。所以我们地理教师要在地理课堂中指导学生多用图、多识图、多判图，从而提高课堂教学的有效性。