中国洛阳牡丹文化节前身为河南省洛阳牡丹花会，作为全国四大名会之一，至2010年洛阳牡丹花会成功举办28届。
发展历程：1982年9月21日,洛阳市人大常委会通过决议，将牡丹花作为洛阳市“市花”，每年根据牡丹开放情况于4月某日至5月某日举办洛阳牡丹花会。从1983年至今（2010年），洛阳已连续成功地举办了28届牡丹花会。二十多年来,市委、市政府坚持贯彻“以花为媒，广交朋友，宣传洛阳，扩大开放”的指导思想，“洛阳搭台，全省唱戏”，将牡丹花会办成一个融赏花观灯，旅游观光，经贸合作与交流为一体的大型综合性经济文化活动。
洛阳牡丹花会已经成为全市人民政治、经济、文化生活中的一件大事，已经成为洛阳人民不可或缺的盛大节日，已经成为洛阳发展经济的平台和展示城市形象的窗口，洛阳走向世界的桥梁和世界了解洛阳的名片。同时，业已成为企业展示实力、树立形象、宣传扬名的极佳平台和舞台。
2010年7月11日至12日，文化部文化产业司司长刘玉珠一行来洛阳，调研洛阳牡丹花会和文化产业发展状况。刘玉珠提出，要力争通过5年至10年努力，将洛阳牡丹花会提升为国内最具国际影响力的文化节会和文化品牌之一，使之成为展示当代中国人精神风貌的平台、中国与世界进行文化交流的平台，成为具有持续国际影响力的盛大文化节庆活动。
为此，在今后的举办过程中，要把洛阳深厚的历史文化资源同当今文化迅猛发展结合起来，使之成为展示当代中国人精神风貌的平台；每一届花会都要同国家文化活动结合起来，成为国家文化活动的缩影；花会要与文化产业紧密结合，开拓更多、更好的文化活动，促进文化产业发展；要与扩大中国在世界上的影响力尤其是文化影响力结合起来，让花会成为中国与世界进行文化交流的平台；要通过花会活动，提升全民审美情趣和文化素质。今后，文化部将全力支持洛阳牡丹花会，争取早日办出更高水平、再上新的台阶。
2010年12月29日，河南省文化厅和洛阳市人民政府在郑州召开第29届中国洛阳牡丹文化节专家论证会。与会专家紧紧围绕努力把中国洛阳牡丹文化节办成中国最具国际影响力的文化节会品牌，办成牡丹的盛会、百姓的节日的目标，就如何进一步优化和提升第29届中国洛阳牡丹文化节方案特别是主题、宗旨、目标、特色活动等进行论证。
据悉，自2011年起，河南省洛阳牡丹花会正式升格为中国洛阳牡丹文化节，由文化部和河南省人民政府共同主办，河南省文化厅和洛阳市人民政府承办。