山洪灾害的主要特点是：
1）季节性强，频率高。山洪灾害主要集中在汛期，尤其主讯期更是山洪灾害的多发期。据湖南省统计，湖南全省汛期发生的山洪灾害约占全年山洪灾害的95%，其中6~8月份发生的山洪灾害约占全年山洪灾害的80%以上。
2）区域性明显，易发性强。山洪主要发生于山区、丘陵区及岗地，特别是位于暴雨中心的上述地区，暴雨时极易形成具有冲击力的地表径流，导致山洪暴发，形成山洪灾害。据调查分析，湖南存在湘南南岭山区、湘西北武陵山区、湘西雪峰山区、湘东幕阜山区和湘中丘陵区等五大山洪灾害易发区。
3）来势迅猛，成灾快。山丘区因山高坡陡，溪河密集，降雨迅速转化为径流，且汇流快、流速大，降雨后几小时即成灾受损，防不胜防。
4）破坏性强，危害严重。山洪灾害发生时往往伴生滑坡、崩塌、泥石流等地质灾害，并造成河流改道、公路中断、耕地冲淹、房屋倒塌、人畜伤亡等，因此危害性、破坏性很大。