“沙漠开花”是一种气候现象，当降水量极高时，雨水到达地下处于休眠状态的种子时，便会催使种子发芽，在春天破土绽放。今年阿塔卡马沙漠的“花季”与飓风帕特丽夏相关。这里并不是唯一一处会开花的沙漠，美国犹他州的沙漠也会有类似的现象发生。
阿塔卡马沙漠中有超过200多种花，大多数都是此地区特有的物种，不同的花会相继绽放，并伴随着昆虫、鸟类与蜥蜴的繁殖。
这种现象与超乎寻常的高降水量密切相关。在1997年，沙漠旁的两座城市巴耶纳尔与科皮亚波的降水量曾比平均值高出9倍和4倍。
不过过高的降水量也会限制植物生长。
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这个沙漠干燥到什么程度呢，有历史记载，从十六世纪到二十世纪整整400年的时间里，这里一滴雨都没有下过。