寒山寺位于苏州城西5公里的枫桥镇。它最早建于梁代天监年间。传说唐贞观年间高僧寒山和拾得，曾由天台山来这里住持，把原来“妙利普明塔院”改名为寒山寺。
寺建至今已有1460多年的历史了。据说当时寺内有一口大钟,以钟声宏亮闻名.自唐代诗人张继的《枫桥夜泊》问世后,寒山寺便为人们熟知.诗云：“月落乌啼霜满天，江枫鱼火对愁眠，姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。”
这首诗曾由明代文徵明亲手书刻一碑立于寺内，后经火焚破坏。现在的碑为晚清俞樾手书，笔法苍劲，功力浑厚。
寒山寺由于历经沧桑，诗里所提到的那口大钟，早已失传。到了明代嘉靖年间，人们又铸造了一口巨钟，并专建钟楼，悬挂其间，明末这口钟流入日本。后来日本有关人士发起募捐，在1906年由小林诚义等一批工匠精心制作，铸成一对青铜奶头姐妹钟，并在钟上铸刻铭名，述其情由。姐妹钟一口挂在日本馆山寺，一口远涉重洋送到寒山寺，悬挂在大雄宝殿内右侧，保存完好。至于现今寒山寺八角钟楼上的一口铁钟，已是近代之物。另外，在寒山寺内还植有一批由日本移来的“雪叶松”。