新疆天鹅的主要聚集地是天山中部巴音布鲁克草原中心地带的和静县境内的尤尔都斯沼泽区。这里海拔2500米以上，四周雪山环抱，雪水、雨水、泉源极为丰富。方圆250多平方公里的沼泽地面中，有众多大小不等的浅湖、小岛和小湾，湖水清澈，湖草茂盛，气候湿润凉爽，环境恬静幽美，非常适宜天鹅养息、繁殖。夏秋之际，这里天鹅数以万计。天鹅之多，居全国第一，故有“天鹅湖”之名。
天鹅是一种候鸟，属鸟纲、鸭科，大多数冬居南亚大陆及长江以南一带，春天飞来新疆、青海、内蒙、黑龙江等地传宗接代。新疆天鹅为白天鹅，种类中有大天鹅、小天鹅和疣鼻天鹅。小天鹅。小天鹅是新疆的旅鸟，仅在春秋南来北往时，在这里作短暂停留。大天鹅、疣鼻天鹅则是新疆的繁殖鸟（夏候鸟），春来秋去，新疆就是他们的家乡。这里常见的是大天鹅，成年天鹅身长1米多，体形肥胖，脖颈细长，翅膀健阔，鸣声洪亮。它不仅在水中游弋自如，而且极善长途飞翔，古人赞它“一举千里”，其飞行速度每小时140多公里，在鸟类中仅次于印度的尖尾雨燕；飞行高度可达9000米，能飞越地球之巅的珠穆朗玛峰，是鸟类中的高飞冠军。
天鹅因羽毛丰满、松软、柔和，经济价值很高，但因此也容易被人滥捕宰杀。为了保护这种珍贵水禽，我国已将天鹅列为二类保护动物。居住在湖畔草原上的蒙古族牧民，世世代代视天鹅为象征吉祥、幸福的神鸟，赞美天鹅的纯洁，称誉天鹅对配偶忠贞不渝的爱情，他们从来不猎捕天鹅，也不拣拾鹅蛋，使当地天鹅得以自由繁殖。
天鹅湖中，还有燕鸥、野鸭、灰鹤、白鹭等70多种鸟禽，大约在10万只以上。为了更好地保护这一鸟类资源地，目前“天鹅湖”已被国家列为自然保护区，并建有高塔供游人观赏景色及天鹅。