据地方志记载，草海在100多年前，还是一个石灰岩构成的盆地。1857年(清咸丰七年)，在久雨后，因排水的溶洞淤塞，淹没了农田，才成为一片汪洋大湖。草海形成以后，对当地的生态环境和农业生产起到了举足轻重的作用。
草海水域面积为45万平方公里，蓄水量1亿4千万立方，森林覆盖率达35.8％。这里四面苍山翠岭环抱，水天一色，湖中巍然屹立着树木苍翠的孤岛--阳关山，东与六洞桥遥遥相望，西与西凉山隔水并峙。草海景色随季节变幻不定。春天杜鹃花漫山遍野，湖中鱼类繁多，达十余种，还有人工饲养的海狸鼠、猞鼠、水貂、银狐等，草海细鱼远近闻名；夏季这里是避暑胜地；秋冬草海则是鸟的世界。
草海的鸟类种类和数量仅次于青海湖鸟岛。根据鸟类工作者多年考察；有140多种和亚种，涉及鸟纲14个目、38个科和亚科；其中受到中日两国政府候鸟协定保护的就有24种。草海最引人注目的是被国际野生生物基金会列为濒临灭绝的物种之于、全世界仅存不足800只的黑颈鹤。黑颈鹤的声誉同大熊猫一样驰名中外、被我国列为第一类野生保护动物。秋末冬初，它们来到云贵高原越冬，第二年春天又飞回青藏高原繁衍后代。每年到草海越冬的黑颈鹤就有300多只。迄今为止．草海是世界上黑颈鹤自然种群数量最大、密度最高的栖息地。
十年动乱期间，风光秀丽的草海遭到了人为的破坏。1978年贵州省政府退耕还湖，种草蓄水，并把它划为鸟类自然保护区。如今来草海越冬的鸟类种类越来越多，有灰鹤、斑头雁、红嘴鸥、针尾鸭等等，草海不愧为鸟的“王国”。