山海关因关在山海之间而得名。明洪武十四年(1381年)大将徐达在此构筑长城，建关设卫。山海关北依燕山,南临渤海,地势险要,是东北华北之间的咽喉要冲，历史上为兵家必争之地,有“两京锁钥无双地,万里长城第一关”之说。明长城从山海关南面海滨的老龙头，经山海关蜿蜒越群山之巅而向北延伸。山海关城东依长城辟四门，东曰镇东门，即天下第一关，西曰迎恩门，南曰望洋门，北曰威远门，各门上均筑城楼，城中心筑钟鼓楼，城外绕以护城河。
天下第一关建在镇东门平台之上,楼身两层,关楼上悬明代著名书法家萧显所书“天下第一关”匾额。站在关楼北望，角山、长城、古堡、烽火台历历在目。南沿长城远眺，老龙头依稀可见。老龙头是万里长城最东端，澄海楼巍峨高踞城头，乾隆御笔“澄海楼”和明大学士孙承宗书“雄襟万里”楼匾居高临下，直俯大海。自澄海楼筑有一石城逐级而下伸入大海,站在石城终端楼平台上四眺,海天一色,无边无际,气象万千。山海关附近还有燕塞湖、孟姜女庙、九门口长城和碣石宫遗址、长寿山等景区。