据史载，云南永昌(今保山市)自西汉以来一直是我国内地通往西方和东南亚各国的商业重镇和交通枢纽。西汉初年，巴蜀一带的商人曾经由现在云南的姚安、样云、下关、大理至永平，再渡过澜沧江到保山从事贸易。这条路线是我国第二条丝绸之路。早在汉武帝时，就对永昌地区进行了开发，派遣了大批汉族移民到这里开凿了一条经永平博南山渡澜沧江通往永昌的道路，渡口名叫澜津。如今博南古道尚在，长约80余公里。那时，走这条路十分艰辛，特别是要渡过“远睇一沟悬，临流三峡泻”的澜沧江更为不易。为此，亟需架设。三国时，渡口已有了以蔑绳为缆的吊桥。元贞六年(公元1295年)改建木桥，取雯虹桥一名。明代初期，恢复用船只过渡，还铸铁柱于岩石以维持渡船的安全。明成化年间，改为铁索吊桥。现存铁索桥为清康熙二十年(公元1681年)重建，光绪年间重修。
雯虹桥总长约110米，跨度为60米，桥面木板宽3.4米。此桥由18根铁链组成，其中16根为承重底索，上铺两层横直交叉的木板，另两根为扶栏索，左右各一，用以攀扶。每根铁索有176扣，铁索环扣每扣长0.3米，重约4公斤。铁索两头分别固定在博南山和罗岷山的峭岩上。
雯虹桥横跨在奔腾咆哮的峡谷江面上，气势极为壮观。桥两头各建有一亭与两关楼，如今西头的已坏。桥西石崖削壁上留有众多的历代石刻、题字，诸如“悬崖奇渡”、“人力所通”、“雯虹桥”。“西南第一桥”等等。‘后者为当时明朝副使吴鹏所题，至今仍保存完好。历史上有关描述雯虹桥的诗文、碑记甚多。明人马继龙有诗云：“沧江铁索跨长虹，鸟道从天一线通。”另一位明人李元阳也作诗一首，名为《雯虹桥》。明崇祯年间，著名地理学家徐霞客曾经过雯虹桥去保山，在他的滇游日记中亦对此桥作了详尽的描绘。此外。明永历皇帝、清康熙皇帝、意大利马可·波罗，都曾到过此桥。
如今，这座飞悬峡谷的雯虹桥，雄姿不减当年，已成为我国古代名桥中的一页。