佛光这个词取自德文，原意为圣像周围的光环。佛光指粗糙表面上人的头影周围的亮光或当人的影子映落在覆盖有露珠的草地表面时他的头影周围的亮光。在这种情况下，你的头影四周没有彩色，只有一个白色晕圈。虽然产生佛光有两类自然作用过程，但景象看上去是一样的。一类过程必须有露水珠(产生的景象可称作露水佛光)；另一类只要求一个粗糙表面(称作干燥佛光)。
1）露水佛光
来自远处光源的射线能够进入眼睛，并且在视网膜上聚焦，如图A所示。倘若映到视网膜上的亮点，又成为第二光源而起作用，那么，从该亮点散射并折回的光线，就从眼睛前部通过，按照它进入的方向射出，对着远处的光源返回去。眼睛的作用不象镜子，一面镜子可以朝不同方向反射光线，这依镜面位置如何安放而定。说得更确切些，眼睛平常的性质，就是把光线往光源的地方回送，而不管眼睛的取向怎样。当然，回送并不是绝对的，返回的光线可以展宽一点点，但决不是很多。
假如你在十米远的地方，用手电筒照射一只狗(或一只猫)的眼睛，只要你正好贴着头部握住电筒，就会看到狗(或猫)的眼睛发亮了；但若你把电筒从你头部往旁边稍稍挪动，哪怕只挪动半米左右，狗(猫)眼睛里的亮光就消逝了。人的眼睛在显现这一效应时，不象动物的眼睛那么强烈。可是效应总归是有的。
在另一些地方也可以看到这样效应，象路标或者牌照，它们的表面有小串玻璃珠罩盖，各个玻璃珠子都能起到小眼球的作用，有选择地把光线送回到照亮它的卡车前灯的方向。
就露水佛光来说，象眼球或玻璃珠那样的作用，是通过草叶支撑着的露水珠产生的，露珠大致呈圆球状。露水的确没有象玻璃那样使得光线大大弯曲(玻璃的折射率较大)；所以，水就把光线带到露水珠后面不远的某个对焦点。
为了最有效地逆射阳光，应当让叶面位于水珠背面的后边，水珠背面向着对焦点。有几种草的叶面带有细微茸毛，确实支撑着水珠使它稍稍离开叶面，并把光强高得惊人的光线，往回送向明亮的光源。要想了解这样的光线，可朝着你的对日点观看，你的头影就标志着对日点，于是在头影附近有发自草叶的强烈亮光，但是在你朝着离开头影更远的地方注视时，可看到光强减弱了。正象宝光的情况那样，每个人只可能看到他本人身影周围的佛光晕圈。
2）干燥佛光
有的时候，当你的头影映落在干草、稀疏树林、甚至翻犁过的田地上，也可以看到佛光景象，设想一下松散铺垫在广阔空地上的一批树叶，当阳光映照在这样的集合物上面时，接收到阳光的每一叶片，就把影子投放到它背后的另一些叶片上。若是你正好顺着入射阳光的路线观看，那你确实见不到什么影子，因为从那个方向，每一影子正好在它的叶子背后，当你从那个方向察看时，所能见到的每片叶面都是照亮了的。可是你只要稍微挪开视线朝一旁观察，就可以看到叶片投映出的一些影子了。“正好顺着入射阳光方向观看”，这句话的另一个说法就是：“朝着你的对日点方向观看”。结果固然是如同上面说的一样，对于你的头影周围的草皮或树叶来说，背景的光强要比更远处的大些。一旦你同模糊不清的背景协调一致(例如，你走动或者骑上自行车奔跑)，你就会频繁地看见你的“圣光”。你还可以在自己乘坐的飞机影子周围看到这一景象，或者，要是你位于离地面以上很高的地方，以便在地上投映出身影(原因在于太阳的角直径)，那么你就会看到地面上自己的对日点所在位置，有一个佛光的亮斑。