大气中水汽的含量虽然不多，却是大气中极其活跃的成分，在天气和气候中扮演重要角色。大气中的水汽含量有很多种测度方法，日常生活中人们最关心的是水汽压。绝对湿度和相对湿度。
水汽压（e）是大气压力中水汽的分压力，和气压一样是用百帕来度量的，以前气压和水汽压也常常以水银柱的毫米数来测度，这时，1百帕＝0．75008毫米水银柱。在一定温度下空气中水汽达到饱和时的分压力，称为饱和水汽压（E）。饱和水汽压随着气温的升高而迅速增加。
绝对湿度（a）是指单位体积湿空气中含有的水汽质量，也就是空气中的水汽密度，单位为克／厘米或千克／米。绝对湿度不容易直接测量，实际使用比较少。如果水汽压的单位为百帕，绝对湿度的单位取千克／米，则
两者关系为：
a=2.167e千克/米 t
其中 t是绝对湿度。我国过去称水汽压为绝对湿度，无疑是不精确的，现在已经不这样称呼了。
相对湿度（f）是指空气的水汽压 e与同一温度下的饱和水汽压 e之比，以百分数表示是：
f=％ e
相对温度的大小表示空气接近饱和的程度，不难明白，当 f＝100％时，空气已经达到饱和，未饱和时，f＜100％，过饱和时 f＞100％.相对湿度的大小不仅与大气中水汽含量有关，而且也随气温升高而降低。