冰川活动所形成的地貌叫冰川地貌。冰川是改造地球表面形态的一种巨大力量，冰川运动又是一种改造地形的动力源泉，这是因为冰川在地面上具有特殊的运动方式，进行着独有的侵蚀和堆积作用，从而塑造了大量的冰蚀地貌和冰碛地貌。同时冰川融水又将冰川区的物质输送到遥远的非冰川区，形成冰水堆积地貌。这些统由冰川和冰水形成的特殊地貌称冰川地貌。新生代晚期以来世界气候发生剧烈变化，冰期与间冰期交替出现。冰期气候条件，使高纬度广大地区和中低纬度许多山地都经历了冰川作用，塑造了大量的冰川地貌。我国西部地区有相当面积的现代冰川，古冰川作用遗迹也很明显。
第四纪古冰川的研究对分析第四纪古气候，古地理以及第四纪地层的划分都有重要意义。
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