关于人口增长对资源环境的影响问题，马尔萨斯最早指出了其严峻性。中国人口居世界第一，所以当初马寅初教授大声疾呼这个问题。1970年。梅托斯提出了一个"人口膨胀-自然资源耗竭-环境污染"的世界模型，认为人口激增必然导致三种危机同时发生，土地不能复垦，自然资源严重枯竭和环境严重污染，简言之，就是自然界对人类进行报复（而且是无情的报复）。
经济学家们也许可以计算出来：因为错误地批判了马寅初而中国多出生了多少人，或者说，自20世纪80年代起因为大力提倡一对夫妇只生育1个孩子而到2000年底时中国少生了多少人。但是，应该记住：世界上可能还有不少地方是不知道马寅初和梅托斯的，人口依然在急剧增长着；有的地区尽管自己是低增长甚至负增长的，但因移民、难民等原因，人口膨胀之快仍是令人担扰的。20世纪50年代时，也许世界人口仅20多个亿，到2100年，世界总人口最低值是72亿，最高值149亿，比60年前增加好几倍了。
看来，分母变大是势不可挡的；人类要想继续生存下去并且活得更好，只有在增大分子上下功夫。于是，地质学家就大有文章可作了。
先来说资源。21世纪里资源问题会从以下三个途经来解决。一是不再需求，如印刷业中排铅版需要铅，改用电脑激光照版后铅版就被废弃了。二是找代用材料，大到铜板，小到牙膏皮，都可以找到代用品，总趋势是非金属代替金属，人造的代替天然的。三是现有金属材料的再利用。
环境地质尽管不是一个新名词，但刚出现时其内涵是较为模糊的。随着环境问题的日益尖锐，环境地质在20世纪晚期已有了飞速的发展。它的主攻目标是全球变化，包括地球系统的古环境研究及其未来发展趋势预测，全球元素循环，土地的可持续性利用及生物的多样性，水资源、水循环与水安全，人类活动与人类驱动所引起的全球变化等等。当然，全球变化的研究离不开特定环境的研究，如对干旱与荒漠区、高寒区、河流的流域区和湖区、海洋与海岸区等的研究，因为它们是全球变化的区域响应。
21世纪里，环境学可能综合地质学、地理学、海洋学、大气学、生态学、地球化学、人类学、地方病学等多门类学科，发展成为一门新兴的系统科学或一项系统工程，原作为地质学分支的环境地质学和地球化学分支的环境地球化学等，可能移花接木，成为环境学的分支学科。如果真是这样，地质学和地球化学的一部分将不但能找到新的生存空间，而且将面临新的发展机遇与发展前景。