早在公元977年-978年,陕北延长县就曾进行人工钻井探测石油的尝试,1907年投入开发,成立延长石油官厂。1878年台湾苗栗油田开发,1938年台湾锦水气田32号井钻深3500米,在当时算世界一流。
1938年地质学家孙健初在玉门老君庙定位一号钻井,1939年8月打到井深115.5米处,在第三系白杨河组油层喷发,日产原油10吨。后来,中国地质学家李四光、谢家荣、孙健初等在国际地质大会上发表论文,向世人告知中国油气工业有了新进展。1941年李四光、潘钟祥提出“陆相生油”理论,指的是在大陆盆地沉积地层中能够生成油气。
新中国成立后,石油天然气工业加快了发展,1955年李四光提出“加快中国石油勘探的建议”,选定了八个重点区。1959年大庆油田发现,1976年保持年产5000万吨原油;1959年制定了克拉玛依油田开发方案;1961年胜利油田发现,1964年投产,坨11号井日产原油1134吨。1975年任丘四号井喷油,1977年塔里木盆地钻柯参1号井出油,日产1647吨,天然气277万立方米。1966年渤海湾发现海四、呈北油田。从此在中国东海、南黄海、珠江口、莺歌海、北部湾等海域建设了海上钻井平台,并发现大型油气藏。近年又在鄂尔多斯盆地,吐哈盆地,柴达木盆地,四川盆地,松辽盆地发现油田502个。已探明石油地质储量190.6×108吨。发现天然气田155个,总储量16978×108M3。油田伴生气9477×108M3。
改革开放进一步促进了石油天然气工业的发展,中国已昂首进入世界产油气国家的先进行列。