北极星即小熊座中的α星，中国星名是勾陈一或北辰。北极星距我们约400光年，自行为每年0″.046。它是最近一段时期内距北天极最近的一颗亮星，距极点不足1°，因此，对于地球上的观测者来说，它好象不参与周日运动，总是位于北天极处，因而被称为北极星。由于岁差，天极以约26000年的周期绕黄极运动。因此，北极星也不是固定一颗不变的，公元前2750年前后，天龙座α星曾是北极星；小熊座α星成为北极星只是近千年来的事；公元4000年时，仙王座γ星将成为北极星。北极星是由三颗星组成的三合星，其中的主星甲是离我们最近的一颗造文变星。
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