仙女座Z型星指的是距离地球大约6400光年外的一个双星系统，这里包含了一颗红巨星和一颗白矮星，两者组成了共生变星的原型，是一类特殊的变星。
在这个双星系统中，红巨星的质量大约为2倍太阳质量，半径是太阳的85倍，但是它的亮度却达到了太阳的880倍，表面温度只有3400K。
白矮星的质量大约为0.75倍太阳质量，表面亮度是太阳的1500~9800倍，表面温度高达90000~150000K。
这两者组成了一个圆形轨道，两者相互之间绕行一周大约为759天。
通过上面对白矮星的描述我们可以看到，这是一颗极为明亮的白矮星，实际上仙女座Z型星中的这颗白矮星也是目前我们所观测到的亮度最大的白矮星。
但是这颗白矮星的亮度变化也非常大，最暗淡的时候只有1500倍太阳亮度，最明亮的时候却达到了9800倍太阳亮度，两者相差了6倍以上，也正是因为这种亮度差别，所以才导致仙女座Z型星成为变星。
造成白矮星高亮度和高光变的主要原因就是它的那颗红巨星伴星。仙女座Z型星白矮星如此明亮的秘诀就是其表面的氢燃烧，这些氢元素大部分都来自红巨星，这些氢元素在白矮星的周围形成吸积盘。当白矮星在表面上不断核聚变氢燃料的时候，会发出大量的光子，这些高能光子能够电离红巨星的恒星风，从而产生星云发射，最终产生明亮的亮度。
而红巨星具有一个周期大约为7550天的活动周期，当这颗恒星处于活动增强阶段的时候，恒星风会变得更强，从而导致白矮星的体积变大并开始冷却释放能量，这就是仙女座Z型星的活跃阶段，这个时候整个双星系统的亮度达到最大。
而当红巨星处于平静阶段的时候，仙女座Z型星的亮度就会降低。