青藏高原是我国第三个地形阶梯，其海拔高度都在3000米以上。这里温度低，气候寒冷，太阳辐射强，尤其是紫外线辐射高，风大、风多，植物生长期很短。土壤被强烈风化，且土层浅薄。在这种条件下生长的植物必定能适应这一恶劣的生态环境，蒿草等植物就具备这一能力。
在青藏高原有大面积的以蒿草为主的草地。如西藏东部、青海东南部、以及阿坝等比较湿润地区。而构成这一草地的植物，除蒿草外，还有高禾草、苔草及杂类草等，蒿草高寒草甸草丛平均高度低于20厘米，产草量较低，但地下部分生物量很高，而且植物地下部分根系纵横交错，密集成网，十分发达。这类草地由于温度低，故有机物质分解很慢，土壤有机质含量很高，但有效养分常很缺乏。青藏高原的这种高寒草甸由于草质柔软，营养丰富，食口性强，是很好的牧场，家畜也很具特色，牦牛、藏羊是其代表。同样由于长期以来的重农轻牧，以及重家畜而轻草场的观念与政策，所以青藏高原高寒草地也同样面临着严重的退化问题。