第三，自从人类摆脱动物状态，从动物界分化出来以后，人类就通过劳动从单纯依赖于自然界，利用现成的自然条件到逐渐走上了改造与支配自然的道路。随着人类社会的发展，这种改造的规模日益扩大，程度日益加深，以致今天的地球上遍布着整治过的土地，人工驯化的动物，经过育种的栽培植物，巨大的堤坝，无数的城市村镇，四通八达的道路和运河等，和远古的面貌已经大不相同。后人就在先辈改造过的地理环境中活动，并继续先辈从事地理环境的改造。而这种经过人类改变过了的地理环境，又会给活动在其间的人类带来新的巨大的影响和前所未有的问题。人和自然的关系就是这样不断地扩展、深化和交融。人类控制和改造自然的能力越发展，就越能认识和利用自然规律，克服地理环境对自己的限制。但这并不意味着人类社会的发展和地理环境的作用是反比关系，仿佛人类社会越发展，地理环境对社会的作用就愈小。
事实上，随着人类社会的发展，人和自然的关系逐步进入更宽、更深和更高的层次。许多新的自然条件和人们尚未认识或尚未充分认识的自然规律，随着人和自然关系的扩展和深化而加入到这种关系中来，使人类征服自然的活动出现了新的局面，新的动力，也带来了始料所未及的后果。例如农业的发展带来森林和草原的破坏，引起水土流失和气候变化，工业的发展带来环境污染乃至大气层二氧化碳增加这类全球性的长远问题等。人类对自然的斗争永无止息，人类对自然的改造始终在进行，人类和自然的关系是一个历久而又常新的过程。
第四，即使是同样不变的自然条件，在人类发展的不同阶段，在不同的历史条件下往往起着不同甚至相反的作用。在很长一段时间里，大洋曾经妨碍了人们的交往，但当帆船、轮船相继出现以后，它就成了人类最重要的交往途径之一。多少年来，外层空间与人类社会的生产和生活几乎毫不相关，今天由于火箭及人造卫星的发明，它已经深深进入人类社会生活与政治生活领域。
总之，地球环境的范围、深度、对人类的影响，在社会发展的各个阶段各不相同，它是随人类发展而变化的，是人与自然的复杂关系的产物。之所以如此，不仅是自然界本身的发展，更重要的是取决于人类社会的物质生产水平和社会制度，以及由此而形成的人类改造、利用、控制地理环境的能力。因此，我们说地球环境是一个历史的范畴。正因为这样，在研究人类社会历史发展时绝不能忽视地球环境及其作用。只有注重对地球环境的保护，人类才能够更好的发展。