纹泥可以帮助确定冰盖撤退期间事件发生的时代。
纹泥形成于湖底，并由泥质明、暗层交替组成。亮色层一般比暗色层粗，它们形成于春天和夏天，这时河流携带的粗沉积物同溶解于湖里的氧同时下沉。冬季期间当湖水结冰时，只有细的淤泥和粘土沉积，沉积物里的有机质在停滞的湖底不受氧化，所以成为暗色层沉积。一个纹泥组由淡色较粗粒的层和较暗的细粒层组成，这代表一年的沉积。
由于纹泥是一年一年形成的，所以他们可以作为一种定年手段，可以输出年代间隔，建立一个浮动的年代序列。而且由于纹层序列能与日历年龄建立联系，因此可以根据纹层获得日历年龄。
典型的纹泥沉积物形成于冰川边缘的湖泊中。若将其中一层纹泥用放射性碳测定后，即可算出其他纹层的年龄，便可恢复湖泊的历史。