7亿7千万年以前，一大块陆地分解成小块陆地，分散在赤道附近。
从前四周都是陆地的地区如今离海洋水源更近了。日益增加的降雨将更多的具吸热性的二氧化碳冲洗出空气，更快地腐蚀陆地岩石。结果全球温度下降，极地海洋形成大块浮冰。白色的冰反射的太阳能多于较暗淡的海水，从而使温度更低。
这种反馈循环引发了一场不可停止的冷却效应，它将在一千年内使地球被冰雪掩盖。
雪球地球的最冷时期
在失控的冰冻状态开始后不久，全球的平均温度降至零下50摄氏度。结冰海洋中冰块的平均厚度超过1公里，只有从地球内部缓慢散发出来的热量抑制着继续冻结。
大多数肉眼看不见的海洋生物死亡，但仍有一些生物因为生活在火山温泉附近而保住了性命。
寒冷干燥的空气阻碍了陆地冰川的生长，形成了巨大的沙漠。由于没有降雨，从火山喷射出的二氧化碳没有移出大气。随着二氧化碳的积累，地球变暖，海洋冰块慢慢变薄。
雪球地球的解冻期
在通常的火山活动进行了1千万年后，大气中二氧化碳的浓度增加了1千倍。不断发生的温室变暖效应把赤道处的温度拉升到融点。
随着地球继续变暖，赤道附近海水升华产生水气，在海拔更高的地方重新冻结，成为陆地冰川的一部分。
最后在热带地区形成的未冰冻的水吸收更多的太阳能，开始使全球温度有更快的增加。大约在若干个世纪之后，一个酷热湿润的世界将取代深度冰冻的地球。
最后形成的温室
随着热带海洋解冻，海水蒸发并与二氧化碳共同作用，产生更加剧烈的温室效应。表面温度骤升到50摄氏度以上，造成剧烈的蒸发降雨循环。
含碳酸的倾盆大雨腐蚀了随冰川消退而留下的岩石碎片，涨水的河流把碳酸氢盐和其他离子冲入海洋，在那里形成碳酸盐沉淀。当全球气候恢复正常时，新的生命形式——由漫长的遗传隔离和选择压力而产生——开始在地球上聚居。
地球雪球的生命存活与恢复
所有动物都是由最初的真核生物转变而来，真核生物出现于大约20亿年以前，其细胞有一个被膜包围的核。到第一个雪球地球阶段时，（此时已是首批真核生物出现之后10亿年了），真核生物的进化也未超出单细胞原生动物和纤维状海藻。但是，尽管极端的气候可能“切断”真核生物树，曾生活于地球上的11种门类的动物仍然都在最后一个雪球地球事件末的狭窄时间窗口中出现了。雪球地球固有的持续的遗传隔离和选择压力可能是新生命形式大量出现的原因。