“善卷张公天下奇”，是赞誉素有“江南第一古迹”和“海内奇观”之称的善卷洞、张公洞两洞的著名诗句，也表达了古往今来游人对江苏省宜兴市洞群的高度欣赏。
善卷洞坐落于宜兴市西南25公里的祝陵村螺岩山中，分上、中、下、水四洞，计三层。全洞面积约5000平方米，层层相连，洞洞相通，俨然如一座石雕玉镂的楼宇。
由停车场下车，仰面就见“善卷洞”牌坊。过牌坊，仍不见洞穴所在，待穿过弯曲的石级山道，来到一条小谷旁，只听流水涂涂声，再行进，才见一洞，洞门口儿立着7米高的粗状大石笋，称“石氏柱峰”，古称“小须弥山”。过“石氏柱峰”，就是中层洞穴大厅。这洞厅高大、宽阔、壮丽、深邃。两侧洞壁左为青狮所踞，右为白象占位，故称为“狮象大厅”。这一对青狮和白象是由钟乳石构成的，形态逼真。岩壁上镌刻有一副联句：“伏虎须弥当洞口，青狮白象拥莲台”。洞顶是平缓倾斜的石灰岩板，岩色锦秀，有青、白、黄、绛等色泽。周围凝结有碳酸钙，好像是宝石、珠翠、象牙和玻拍，把青狮、白象装点得雄伟高雅，表现得更神气，更有灵气。由“狮象大厅”向上，有一石牌坊，上书“云雾大厅”。过此牌坊，顿觉闷热，一片雾气迷漫于整个洞厅，人到这里，如入云天。大厅内温度终年保持在2 3 0C左右，要比中洞的平均温度高出5｝－60C，比下洞的温度高出更多，故上洞是一个有名的“暖洞”。暖热水汽与凉冷的洞壁相遇，常在洞壁上形成涓涓细流，汇成大小不同的池潭，如五叠池、蜗皇池和招‘古池等。蜗皇和招‘古都是我国远古时代神话中的人物。相传前者能“炼石补天”，后者能“开天辟地”，创造出人类世界。这两个池，传说是他们当年时常体浴的地方，池水晶莹澄澈，万古常盈。上洞中还有“万古寒梅”、“倒映荷花”、“鸟龙喷水”和“金鸡独立”等景点。
善卷洞的奇，更在下洞和水洞。下洞与水洞实际是一条小型地下河。水洞是下游段河道，水位适有提高，终年有水。下洞为上游河段，有水流流过。下洞狭长，有飞瀑跌泻，在洞口段，垂悬的钟乳石顶端都向外翘起，并因藻类生长呈绿褐色。如遇雨天，水大流急，在向下的招‘旋道上，如波涛远闻，风雷隐作，金鼓齐鸣，万马奔腾。下洞还是一个冷洞。冬天，夜间冷空气顺山坡下沉，到下洞内，因冷空气难以从水侗快速徘出，放下洞的气温比地面温度低好几度。每当初冬和晚春，上洞热气融融，地面也未冰冻，可一到下洞，突觉寒冷，洞口的钟乳石顶端的滴水往往成冰柱凌，上洞和下洞成为冷热不同的两个世界。同时还可见到有不少巨大石块粘贴在不同高度的洞壁上，又有不少河流卵石镶嵌在这些巨石之间，说明下洞的形成，是在河水的冲蚀作用下，还有岩石的崩坍作用。水洞是一条长120米、宽6米、深4。 5米的地下河，洞顶和洞壁均为石灰岩石，水中可以行驶游艇。水道弯曲，岩壁厄儿，船行其中，灯光倒影，奇幻异常，水石难分，颇感惊险。船至出口，骤见天地，有“豁然开朗”碑刻竖于口部，道出游人的心声。游完此洞，使人油然想起宋时苏辙所吟的诗句：“乱山深处白云堆，地诉中空洞府开，茧瓮有天含宇宙，瑶台无路接莲莱。”
相传在四五千年以前，有一位诗人，名善卷，聪明贤达，舜帝要将“天下”禅让给他治理。他慨然回答：“我逍遥于天地之间，心意自得，又何必要什么天下呢？”他不但不肯接受，还认为舜帝侮辱了他，污了他的耳朵，于是忙到河边把耳朵洗了一下，赶快向南方逃走。最后在宜兴的山洞中定居。为了纪念他，后人便把这洞称为“善卷洞”。
昔口水洞与下洞之间是不沟通的，有水洞潜着白龙之谜。传说唐朝的昭义节度使李蟾曾择善卷洞附近的碧鲜庵读书，一天早晨起来，见一条白龙从水洞中游出，龙头朝向洞口，呼吸着天地灵气。李蟾看罢，便向皇帝奏称为神龙出现，必是天子祥瑞，故善卷洞内旧时有李蟾对善卷奏称的“万古灵迹”的题石。古书《松岭师记》中，也有该洞育龙潜伏的记载：“壬中七月既望，云缕缕出碧峰岩下，忽焉暗空霹雳，若有神物，奋勇而上，爪角轩突，去不返顾，紧兹龙之克让，其有善卷之遗风者耶。”