郑和(公元1371年～1435年),原名马三保．云南昆阳(今云南晋宁)人,回族． 12 岁时到燕王朱棣处做小太监．燕王夺取帝位后,他也因战功卓著,赐姓郑,改名和．又因他信奉佛教,小名三保,佛教以佛、法、僧为三宝,所以又称他为＂三宝太监＂．明成祖朱棣为提高自己的威望,巩固其统治地位,就加强同海外各国的联系,因此派遣郑和出使西洋．所谓西洋,就是指现在的南洋群岛和印度洋一带．从明成祖永乐三年(公元1405年)到宣德八年(公元1433年),郑和先后7 次出国,到过东南亚、南亚、中东,最远到达非洲东海岸和红海沿岸．郑和出海远航,其规模之大,人数之多,区域范围之广,在当时是绝无仅有的．他是世界历史上最早、最伟大的、最有成就的海上旅行家和探险家。
