陵墓的＂墓＂字古义与＂没＂相通,表示埋在土下就掩没了．西周封土为坟,便于祭悼．春秋战国时,高级贵族的墓葬都有了固定的地面标志,自秦始皇开始,直至明清,帝王陵墓作为皇权象征而成为重要的古建筑,其形制经历以下几个发展阶段。
1、方上．即在墓坑之上用黄土层层夯筑,堆成方锥体,它的上部呈方形平顶,因处地宫之上,故名＂方上＂．最典型的便是位于陕西临潼的秦始皇陵,当时高120 多米(现存64. 97米),底边周长2167米,土方体积可达1180 多万立方米,呈巨大的截头方锥形,它雄踞渭河平原之上,依山傍水,气势非凡．汉代帝王陵墓也是＂方上＂形式,保存最好的是汉武帝的茂陵。
2、以山为陵．即凿山为穴,利用山的丘峰作为陵墓的坟头．盛于唐代,如李世民的昭陵,李治与武则天的台葬墓乾陵．以山为陵,可依恃山岳的雄伟气势,体现帝王的宏大气魄。
3、宝城宝顶．始于唐五代,而最早见于南方,如南京郊区牛首山上南唐二陵——李璟的钦陵和李璟的顺陵．这与南方雨水较多相关,方形的陵墓因风雨侵蚀易造成塌毁．明清30 余个皇帝,都采用了＂宝城宝顶＂——在坟墓之上砌筑起高大砖城,城墙上还设立垛口,犹如一座小城,称为＂宝城＂；在宝城内再填土使之高出城墙成一圆顶称为＂宝顶＂．在宝城之前,还建有方形的城台,上面建一碑楼,称为＂方城明楼＂．明代的陵墓多为圆形,清代陵墓多为长圆形。