北方干旱少水，能拥有瀑溪泉潭者，几乎均可成为风景区的，位于京郊密云县石城乡的三瀑十八潭便是北方一处以瀑潭见长的难得的景点。
三瀑十八潭，顾名思义，即有三大瀑布和十八个水潭。这里有黑龙潭、黑龙真潭、龙戏潭、珍珠串、无底潭、悬潭、沉潭、平沙潭、滴水潭等，其中以上述前三潭之上的瀑布最为壮观。因黑龙潭是十八潭之首，加上其潭上瀑布高大清丽，故三瀑十八潭又因此被称为黑龙潭风景区。
整个风景区发育在一条全长约8华里的幽深翠绿的峡谷中，俗称为枯辘谷。狭长曲折，两壁陡峭，溪水流过，或跳跃跌落成瀑布，或略作停息聚成水潭。整个峡谷风景区，总落差达200余米。
不游黑龙潭，便不算游过三瀑十八潭了。
游人站在大关桥上，便可听到瀑布跌落黑龙潭的轰轰声响。黑龙潭，为三瀑十八潭的门户。下大关桥沿溪流西行百余米，便未到了黑龙潭飞瀑之下。此瀑高达30余米，瀑水从高大巨崖的间隙中，蓦然翻落，直泻黑龙潭中。黑龙潭飞瀑以清秀见长，瀑布在下跌过程中，随瀑后崖壁之形势略有起伏弯曲，泻入瀑下一汪清水碧波之中，给人一种秀雅清丽之感。不禁令人想起当年一代文豪苏东坡游览庐山青玉峡时，曾作一首《青玉峡漱玉亭》诗，诗中有这样几句：“……荡荡白银网，沉沉水晶宫。愿从琴高生，脚踏赤鱿公，手持玉芙菜，跳入清冷中。”黑龙潭水及其飞瀑之景已足以与庐山青玉峡相比，让人禁不住要“跳入清冷中”去了。
黑龙谭水面约有50多平方米，最深处有3米多。古人有临泉心清，临瀑心荡之说，用在黑龙潭之景色，是十分妥切的了。
黑龙潭飞瀑的奇处，还在于其上的悬崖，其南侧岩崖呈弓字型、上有龙头岩；而北侧岩崖壁上像有一只石头老虎蹲着，因此有了“龙守门、虎把关”的传说。
黑龙谭飞瀑之石崖上，有“快活山谷”等题刻，下刻有“黑龙潭”三字。
与黑龙潭仅一字之差的黑龙真潭，其各种景观被游人称为十八潭之冠。其上的飞瀑从10多米高的崖壁上，跌落真潭之中。飞花碎玉，纷纷袅袅，峭壁森森，气势不凡。黑龙真潭藏在一巨岩之下，潭口掩蔽在峭壁之间，似露未露，恰似藏在蚌壳中的一颗珍珠。此潭整体好似一口瓷坛，四壁口儿圆，肚大底乎，水呈墨绿色。
在黑龙真潭的崖壁中间，有一条宽不过一米，长达30多米的狭长缝隙。缝隙内还深藏两个小潭，一曰“春花潭”，一曰“秋月潭”，名字诗情画意，形容其若含羞少女，深藏闺房绣阁之内，常人难以一睹芳容。据说只有待到春秋两季，才可窥见春花秋月两潭之全貌，想来亦是十分难得。
在三瀑十八潭之中，最高的飞瀑在龙戏潭中。其瀑以百余米高的陡崖上，蓦然飘落，若玉龙飞舞，似银河天降，真泻龙戏潭中，扬扬洒洒，水声隆隆。瀑布与崖石及水潭相击，溅起水雾雨珠，将250多平方米大的龙戏潭，弄得迷蒙一片。水烟深处，使人疑有白龙升腾翻滚，故名龙戏潭。
龙戏潭深达50米左右。潭边有一平面巨石，人称“化身石”，当地曾流传着一段美丽动人的传说。
相传很久以前，这里有一个牧羊少年天天来到潭边，一边喝着清冽的潭水，一边将饭粒撒进潭中，喂养潭中一条可爱的小白蛇。一天天过去了，一年年过去了。春去冬来，牧羊少年长大成了健壮的牧羊青年，小白蛇亦变得更加可爱懂事了。
有一天，牧羊青年像往常一样来到潭边时，发觉那块大石头上坐着一个美貌纯洁、身着一身素衣的少女。牧羊青年正要喂潭中的白蛇时，却看不到白蛇往口的踪迹了。正当牧羊青年疑虑不解之际，那美丽少女翩然向他走来，轻轻地对他说：“牧羊哥哥，你不要再找白蛇了，我就是那潭中的小白蛇，现已修炼成仙。云蒙老祖要我从此进到深山里去，不要再在这潭中修炼了。”牧羊青年一听此语，便急忙答道：“你要到别的地方去了，到哪里呀？反正我亦再不会到这里来了。”白蛇仙女似乎看出了牧羊青年的心思，抬头望了一眼牧羊青年，越发觉得青年的朴实与可爱，心里不觉充满蜜意柔情，于是深情地对他说：“牧羊哥哥，这么多年来，我们在这里一道吃饭，一起喝水，我怎么能离得开你呢？我多么盼望着你亦能有朝一口变成仙人，好终身陪伴着我呀。”牧羊青年欣喜万分，但又有点不知所措地说道：“小白蛇，你是仙女，而我是凡人，我们怎能成为夫妻呢？”白蛇仙女听了，悄悄地对牧羊青年说：“那你愿不愿意变成像我一样的仙人呢？”牧羊青年忙答道：“那当然最好不过了。只要能与你在一起，我什么都愿意去做”。白蛇仙女说道：“那好，你就坐在这块石头上，闭上眼睛，我就能把你变得像我一样的仙人了。然后，我们一块到云蒙老祖那里，求他老人家做主，准许我俩结为夫妻，恩爱永远。”霎时，牧羊青年便被小白蛇点化成仙。然后便双双飞向云蒙山了。如今“化身石”犹在，而白蛇仙女、牧羊青年则踪迹难觅了。站在龙戏潭边，望着这“化身石”，想到曾有一段如此动人的传说，亦足以让人回味无穷了。
除上述三瀑三潭之外，黑龙潭风景区内尚有诸多的胜景。如珍珠串是一条瀑布连接串过三个深潭，景色绝妙。而从珍珠串在前不远，有一水潭，深不可测，故称无底潭。瀑潭以外，还有刺猾石、龙劈石等石景点。
三瀑十八潭之风景，可归纳成三字：一曰新：在8里长的幽谷中、瀑布龙潭之多，在京郊乃至华北均首屈一指，且每一瀑潭，景色各异，绝无重复或雷同之感，二曰奇：幽谷深藏，崖壁陡立，山石瀑潭，皆成奇景，三曰险：瀑布跌水，轰声如雷，瀑下龙潭，或深不可测，或水烟迷蒙，或急流回旋，峰崖陡峭，行路维艰，不可谓不险。