松柏纲植物是现代裸子植物中数目最多、分布最广的类群。现代松柏纲植物有44属，约400余种，隶属于4科，即松科、杉科、柏科和南洋杉科（Araucariaceae），它们分布于南、北两半球，以北半球温带、寒温带的高山地带最为普遍。我国是松柏纲植物最古老的起源地，也是松柏植物最丰富的国家，并富有特有的属、种和第三纪孑遗植物，有3科，23属，约150种，为国产裸子植物中种类最多，经济价值最大的1个纲，分布几遍全国。另引入栽培1科，7属，50种，多为庭园绿化及造林树种。
（一）松科（Pinaceae）
乔木，稀灌木，大多数常绿。叶条形或针形：条形叶扁平，稀呈四棱形，在长枝上螺旋状散生，在短枝上簇生；针形叶常2-5针成束，着生于极度退化的短枝顶端，基部包有叶鞘。孢子叶球单性同株，小孢子叶球，具多数螺旋状着生的小孢子叶，每个小孢子叶有2个小孢子囊，小孢子多数有气囊；大孢子叶球，由多数螺旋状着生的珠鳞与苞鳞所组成，每珠鳞的腹面（上面）具两枚倒生的胚珠，背面（下面）的苞鳞与珠鳞分离（仅基部结合），花后珠鳞增大发育成种鳞。球果直立或下垂。种子通常有翅；胚具2-16枚子叶。染色体：X＝12、13、22。
本科是松柏纲植物中最大而且在经济上又是重要的1科，有10属，约230余种，多产于北半球。我国有10属，113种（包括引种栽培24种），分布遍于全国，绝大多数都是森林树种和用材树种，以及许多还是特有属和孑遗植物。
1.冷杉属（Abies） 枝具圆形而微凹的叶痕。叶条形，上面中脉凹下。叶内具2个（稀4-12）树脂道。球果直立，当年成熟，种鳞和种子一同脱落。约50种，分布于亚洲、欧洲、北美及非洲北部高山地带。我国有19种，分布于东北、华北、西北及浙江、台湾等省区的高山地带，常组成大面积的纯林，用途很广，为今后开发利用的主要森林资源，亦为森林更新的主要树种。常见的有臭冷杉［A.nephrolepis（Trautv.）Maxim.]，一年生枝有毛，树脂道中生，产于东北、华北。冷杉[A.fabri（Mast.）Craib]，一年生枝无毛，树脂道边生，为我国特有树种，产于四川。百山祖冷杉（A.beshanzuensis M.H.Wu），为我国新近发现的稀有珍贵树种，产于浙江南部百山祖山。
2.银杉属（Cathaya）（图7－10） 枝分长、短枝。叶条形扁平，上面中脉凹陷，在枝节间的顶端排列紧密成簇生状，在其下则排列疏散。球果腋生，初直立后下垂，种鳞远较苞鳞大，宿存。仅银杉（C.argyrophylla Chun et Kuang）1种，分布于广西及四川，为我国特产的稀有树种，材质优良，供建筑、家具等用材。
3.云杉属（Picea） 小枝有显著隆起的叶枕。叶四棱状条形或条形，无柄，四面有气孔线或仅上面有气孔线。孢子叶球单性同株。球果下垂。种鳞宿存，苞鳞短小。约40种，分布于北半球。我国有16种，另引种栽培2种，产于东北、华北、西北、西南等省区及台湾省的高山地带，常组成大面积的自然林，为我国主要的林业资源之一。材质优良，纹理细致，结构紧密，有弹性，可供建筑、飞机、舟车、家具等用材，树干可取松脂，树皮可制栲胶。常见的有云杉（P.asperata Mast.），一年生枝褐黄色或淡黄褐色，多少有白粉，叶横切面为四棱形，球果长通常6—10厘米，为我国特有树种，产陕西、甘肃及四川。鱼鳞云杉[P.jezoensis var.microsperma（Lindl.）Cheng et L.K.Fu]，叶横切面扁平。球果长4—6厘米，产我国东北。
4.落叶松属（Larix） 落叶乔木，枝有长枝和距状短枝。叶条状扁平，在长枝上螺旋状散生，在短枝上呈簇生状。孢子叶球单生于短枝顶端，球果直立，当年成熟，种鳞革质，宿存。种子上部具膜质长翅。约18种，分布于北半球的亚洲、欧洲及北美洲的温带高山与寒温带、寒带地区。我国产10种，广布于东北、华北、西北、西南等省区，常组成纯林。材质坚韧，结构细致，抗腐性强，可供建筑、桥梁、舟车、家具等用材，树干可提取树脂，树皮可提取栲胶，亦可栽培作庭园树种。落叶松［L.gmelinii（Rupr.）Rupr.]小枝不下垂，球果卵圆形或椭圆形，苞鳞较种鳞为短，为我国东北林区的主要森林树种。红杉（L. Potaninii Batal.）小枝下垂，球果圆柱形或卵状圆柱形，苞鳞较种鳞为长，显著露出，为我国特有树种，产于甘肃、陕西及四川。
5.金钱松属（Pseudolarix） 落叶乔木，枝有长枝与短枝，短枝距状。叶条形，柔软、扁平，在长枝上螺旋状散生，距状短枝上呈簇生状，辐射平展呈圆盘形。小孢子叶球穗状，数个簇生。球果当年成熟，种鳞木质，成熟后脱落，种子有宽大种翅。仅有金钱松[P.amabilis（Nelson）Rehd.]1种（图7－11），为我国特有属种，产华东和华中及四川等省区。金钱松生长较快，喜生于温暖、多雨和土层深厚、肥沃、排水良好的酸性土山区。木材纹理通直，硬度适中，材质稍粗，性较脆，可作建筑、板材、家具、器具等用，树皮可提栲胶，入药（俗称土槿皮）可治顽癣和食积等症，种子可榨油。树姿优美，秋后叶呈金黄色，颇为美观。为优良有用材树种及庭园树种。
6.雪松属（Cedrus） 常绿乔木，枝有长枝和短枝。叶针形，坚硬，通常三棱形，或背脊明显而呈四棱形。球果第二年（稀三年）成熟，熟后种鳞从宿存的中轴上脱落，种子有宽大膜质的种翅。有4种，分布于非洲北部、亚洲西部及喜马拉雅山西部。我国有1种和引种栽培1种。雪松[C.deodara（Roxb.）Loud]，材质坚实，致密而均匀，具香气，少翘裂而耐久用，可作建筑、桥梁、造船、家具等用。雪松终年常绿，树形美观，我国各大城市广泛栽培作庭园树种。
7.松属（Pinus） 常绿乔木，稀灌木。冬芽显著。叶有两型：鳞叶（原生叶）单生，螺旋状着生，在幼苗为扁平条形，后逐渐退化成膜质苞片状；针叶（次生叶）螺旋状着生，常2、3或5针一束，生于苞片状鳞叶的腋部，着生于不发育的短枝的顶端，每束针基部由8—12枝芽鳞组成的叶鞘所包，叶鞘脱落或宿存。孢子叶球单性同株，小孢子叶球多数，集生于新枝下部；大孢子叶球单生或2—4个生于新枝近顶端。球果第二年（稀第三年）秋季成熟，种鳞木质，宿存，种子上部具长翅。约80余种，广布于北半球。我国产22种，分布几遍全国，为我国森林中的主要树种。木材含有松脂，材质较硬或软，纹理直或斜，结构中至粗，可供建筑、枕木、桥梁、舟车、板材、家具及造纸等用材；树干可用以采脂；树皮、针叶、树根等可综合利用，制成各种化工产品；种子可榨油，有些可供食用；药用的松花粉、松节、松针及松节油是从各种松树采取和提取；多数种类为森林更新、造林、绿化及庭园树种。本属又可分2个亚属：即软松亚属或称单维管束亚属和硬松亚属或称双维管束亚属。
(1) 单维管束亚属（Strobus） 木材软，色淡。叶鞘早落，针叶基部的鳞叶不下延。叶内有1条维管束。常见的有：红松（P.koraiensis Sieb.et Zucc.），小枝密被黄褐色或红褐色柔毛，针叶5针一束，横切面近三角形，树脂道3个中生，种鳞的鳞脐顶生，产于我国东北。华山松（P. H mandii Franch.），小枝无毛，针叶5针一束，稀6—7针一束，横切面三角形，树脂道常3个中生或背面2个边生，腹面中生，种鳞鳞脐不明显，产于我国山西、陕西、河南、四川及云南等省山地。白皮松（P.bungeana Zucc.ex Endl.），幼树树皮光滑，灰绿色，老树皮成不规则的薄片块状脱落，呈淡褐灰色或灰色；小枝无毛；针叶3针一束，横切面扇状三角形，树脂道6—7个边生，稀背面角处1—2个中生；种鳞鳞脐背生，顶端有刺。为我国特有树种，产于山西、河南、陕西、甘肃、四川及内蒙等地。
(2) 双维管束亚属（Pinus） 木材硬，色深。叶鞘宿存，针叶基部的鳞叶下延。叶内有2条维管束。鳞脐背生，种子上部具长翅。常见的有：油松（P. tabulaeformis Carr.），小枝无毛，微被白粉，针叶2针一束，叶边缘有细锯齿，横切面半圆形，树脂道5—8个或更多，边生，鳞脐凸起有尖刺。为我国特有树种，产于华北、东北等地；马尾松（P.massoniana Lamb.），枝条无毛，针叶2针一束，稀3针一束，横切面半圆形，树脂道4—8个边生，鳞脐微凹无刺。主要分布于我国中部、长江流域以南各省区；黄山松（P.taiwanensis Hayata），枝条无毛，针叶2针一束，横切面半圆形，树脂道3—7个中生，鳞脐具短刺。为我国特有树种，产于台湾、安徽、福建、浙江及江西等省，海拔600—2800米山地；黑松（P.thunbergii Parl.），小枝淡褐黄色，无毛，冬芽银白色，针叶2针一束，粗硬，横切面半圆形，树脂道6—11个中生，鳞脐小而平，常有小棘。原产日本、朝鲜，我国辽宁及华东各省引种栽培，为造林和庭园观赏树种。
此外，本科植物我国产还有油杉属（Keteleeria）、黄杉属（Pseudotsuga）、铁杉属（Tsuga）等。
本科植物以具针形叶或条形叶，叶及种鳞螺旋状排列，种鳞与苞鳞离生，每种鳞具2粒种子等为特色。