太平洋岛屿，由大小一万多个岛子组成，按成因可分大陆岛和海洋岛两大类，海洋岛又可分火山岛和珊瑚岛两种。
大陆岛在地质构造上同大陆相似或相联，一般位于大陆附近，原为大陆的一部分，后因地壳沉降或海面上升，才同大陆分离而成岛屿，如伊里安岛，新西兰的南岛、北岛等。这种岛屿一般是面积较大，地势较高。火山岛是由海底的火山喷发物质主要是熔岩堆积而成，如玻利尼西亚群岛中的夏威夷群岛，至今火山还在活动着，其特点是海拔较高，地势险峻。
珊瑚岛，是由珊瑚礁露出海面而构成的岛屿或在珊瑚礁上形成的沙岛。太平洋三大群岛中的多数岛屿属珊瑚岛，它们的特点是面积小，地势低平，多呈环状。中间为泻湖，有缺口同大洋相通，湖内风平浪静，是船舶的优良避风港。珊瑚礁是由珊瑚虫的遗体堆积而形成的。珊瑚虫是一种腔肠动物，生活在平均水温25℃～30℃、海水含盐量和透明度较高的热带浅海中，死后石灰质骨骼形成灰岩。最初珊瑚环绕岛屿生长形成岸礁，随着岛屿的下沉珊瑚礁继续向外和向上生长而形成堡礁，岛屿继续下沉而没入海中时，岛屿周围不断向上生长的珊瑚礁就形成环礁形态，原来岛屿顶部被海水淹没成为潟瑚。