新西兰是西南太平洋中的岛国，北、东、南三面为辽阔的太平洋所包围，西隔塔斯曼海峡与澳大利亚相望。领土由南岛，北岛及附近一些小岛组成，面积２６．９万平方公里，海岸线长４，８００公里。１９８２年人口约３２０万，其中英国移民及其后裔占86％，土著毛利人占９％。首都惠灵顿，人口３２万。新西兰于1840年沦为英国的殖民地，1907年获得独立，成为英国的自治领。
新西兰四面环海，气候温和，西量充沛，草木繁茂，利于发展畜牧业。畜牧业是新西兰的重要经济部门，其产值约占农牧业产值的８０％以上，在农牧业出口总值中要占９０％以上，是全国出口总值的７０％；全国拥有牧场和草地１，４１５万公顷，占农用地的９７％，是国土面积的５２．６％；全国农牧业总人口的８０％以上从事畜牧业生产。新西兰是世界著名的畜牧业发达国家和重要的畜产品生产国和出口国。本国畜牧业以养牛、养羊为主，是世界人均拥有牛、羊最多的国家。１９８２年６月统计，全国有羊７，０４０万只，次于中、苏、澳居第四位，人均２２只；养牛７９３万头，人均２．５头。多年以来，羊毛的产量和出口量分别居世界第三位、第二位。新西兰的畜产品加工工业是传统的经济部门，生产规模大，机械化程度高，年产肉类１１０多万吨，人均３５０多公斤，其中牛肉占一半以上，次为羊肉、猪肉等。所产肉类主要用于出口，是世界上羊肉和羔羊肉出口量最多的国家；牛肉和小牛肉的出口量居世界第三位。年产牛奶达６００～７００万吨，人均二吨左右，约六分之五经过加工制成黄油、乳酪、奶粉、炼乳、酪素等，远销世界各地。１９８１年黄油、乳酪的出口量，分别占世界第三、第五位。肉类和乳制品的出口值，约占全部出口总额的五分之二以上。就畜牧业在新西兰国民经济和人民生活中的重要作用，以及世界上的显赫地位，人们把它称为“畜牧之国”，毫无夸张之意。