其形成的主要原因，一是撒哈拉地处北回归线附近，常年受副热 带高气压下沉气流控制，大部地区年降水量在 100 毫米以下，气候十分干旱；
二是东北部是亚欧大陆，终年盛吹的东北信风来自亚洲内陆，很干燥，故沙 漠可直抵东部红海之滨；
三是非洲大陆的轮廓以北部北回归线穿过处最宽， 这就扩大了回归高压带控制的干燥区的面积；
四是非洲北部是一低高原，地 形单一，起伏不大，对气流运行有利，使热带干旱气候变化小；
五是西部大 西洋沿岸为加那利寒流流经，即使在大西洋沿岸也是少雨的冷沙漠气候。因 此，使撒哈拉沙漠直逼东西海岸，成为世界上面积最大的沙漠。