采煤是英国最古老的工业部门，同钢铁、纺织一起同称工业化时期三大工业，对英国的早期发展作出了重要贡献。自十三世纪开采煤炭，至第一次世界大战前，产量不断提高，远在 100 年以前就突破了一亿吨大关，1913 年 更达 2.9 亿吨，其中有三分之一出口。在历史上，英国曾是世界最主要的产煤大国，十九世纪中后期，其原煤产量约占世界的二分之一至三分之二。第 一次世界大战以后，英国采煤工业不断衰退，现在年产原煤约一亿多吨（1982 年为 1.25 亿吨），并从 1948 年起由大量出口逐渐变为少量进口煤炭。
英国 煤炭工业衰败的主要原因，一是在能源消费构成中的地位不断下降，1950 年 煤占 90％，石油、天然气仅占 10％，1981 年煤仅为 37.3％，油、气合占 57.6 ％，其它占 5.1％。二是其它国家的竞争，一方面由于燃料动力构成发生变 化，煤炭需要量少了，另一方面许多过去进口英国煤炭的国家发展了自己的 采煤工业。再一个原因是英国煤矿分散，开采规模小，影响了机械化，成本 也高。
英国煤炭的开采与储藏相一致，主要集中在南部、中部和北部三个地区。 南部以南威尔士油田为最大，储量、产量均占全国的四分之一。中部煤田最大，储量和产量约占全英的二分之一，主要分布在奔宁山两侧，东侧的东密德兰和约克夏煤田，为英国最大煤田，煤质也好；西侧叫兰开夏煤田。北部 主要有英格兰东北部煤田和苏格兰中部低地煤田，产量约占全国的四分之 一。