苏联 1983 年共有人口 2.71 亿，占世界总人口的 6％，仅次于中国、印 度、居世界第三位。苏联是一个多民族的国家，民族成份极其复杂。全国共 有 190 多个民族和部族，其中俄罗斯族人口最多，近 1.5 亿，约占全苏人口 的 54％；乌克兰族是第二大民族，人数达 4，000 多万，占全国的 17％；人 口超过 200 万的还有乌兹别克、白俄罗斯、鞑靼、哈萨克（以上四民族人口 在 500 万以上）和阿塞拜疆、亚美尼亚、格鲁吉亚、摩尔达维亚、立陶宛、 犹太及塔吉克等 11 个民族；另外，日耳曼、楚瓦什、土库曼等 10 个民族的 人口也在 100 万以上；100 万以下、万人以上的民族还有 68 个。在 200 万人 以上的 13 个民族中，除鞑靼人、犹太人居住较分散外，其余多聚集在以他们 的民族名字命名的各加盟共和国内。
沙皇俄国的历史，可以说是掠夺、剥削 各少数民族的历史。很多少数民族地区，是过去被沙皇征服、扩张而并入俄 国版图的，它们是沙俄的殖民地。沙皇俄国疯狂地推行大俄罗斯族主义，残 酷地压迫、剥削少数民族，野蛮地镇压各民族人民的反抗斗争。十月革命前， 各少数是最不幸的，他们被视为“下等民族”，政治上没权力，社会上无地 位，生产极为落后，生活异常贫困。列宁曾愤慨地指出：“俄国是各族人民 的监狱”（《列宁全集》卷廿一，第 392 页），“打破了民族压迫的世界纪 录”（《列宁全集》卷廿二，第 354 页）。
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