在欧洲的地质发展历史上，曾经发生过许多次冰川，但古冰川的痕迹已 不存在了，只有第四纪的冰川的痕迹至今仍能见到，对欧洲现代的地形形成 影响最大。欧洲第四纪的冰川中心有二，即以斯堪的纳维亚山脉为中心的大 陆冰川和以阿尔卑斯山脉为主的山地冰川。据研究，欧洲的第四纪冰川共发 生四次，即群智、明德、里斯和武木。群智冰期最老，距今约有 100 万年； 里斯冰期冰川最厚（中心 2，000 多米，阿尔卑斯山上约厚有 1，000 多米）， 覆盖范围最广，包括整个英国、中欧海西山地北麓，东欧基辅—伏尔加格勒 一线以北；武木冰期距今最新，约一万年左右，所留下的痕迹最新。由于冰 川作用的结果，在距冰川中心较近的欧洲北部地区以侵蚀作用占优势，形成 峡湾、槽谷、羊背石等冰蚀地形，有的地方也有冰碛——冰水地形，湖泊众 多；在距冰川中心较远的东欧和中欧地区，则以堆积作用为主，到处散布着 各种形态的冰碛丘陵和冰水沉积地形，以及无数大小湖泊；在南部阿尔卑斯 山脉等高山上，形成陡峭的角峰和宽阔的 U 形谷及一系列冰碛湖等典型的山 地冰川地貌。
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