（1）面积广、容积大、水位变化剧烈。里海是世界上 面积最大的湖泊，1929 年，连同岛屿在内面积为 42.2 万平方公里，但到 1970 年已缩至 37.1 万平方公里，仍居世界第一位；其水位也从 1830～1929 年的 -25.5 米，降至目前的-28 米，平均水深 180 米；湖水总容积为 7.6 万立方公 里。
（2）湖水盐分高。里海同咸海、巴尔喀什湖东部、死海等都是世界著名 的咸水湖。里海水含盐量平均为 13‰，比大洋盐分低得多，但所含的硫酸盐 远高于大洋，因此，里海水既咸又苦。里海含盐量分布不均，北部湖水较浅， 又有伏尔加河等大量淡水注入，含盐量较低，多淡水鱼；东岸因与沙漠为邻， 又无淡水注入，故湖水盐分很高，有大量石膏和食盐沉淀。
（3）多狂风巨浪。 里海的波浪很大，几乎与黑海的波浪相当，只是比较短和急。在巴库和克拉 斯诺伏斯克之间的开阔湖面上，常发生高达 4～6 米的波浪。吹南风时，巨大 的波浪，从里海南部和中部的广阔地段进入浅水地段后，波浪缩短，变得险 急。这时若暴风改变了方向，北风成了自己的波浪系统，它迎击南风吹来的 波浪，于是产生了危险的激浪。
（4）有典型的海洋生物。里海有多种多样的 自然资源，除沿岸有丰富的矿产（石油、盐类等）外，湖内有丰富的鱼类和 海兽。这里有导源于北冰洋的海豹、鲑鱼和若干种甲壳纲的动物，它们是在冰川时代从北冰洋游入里海的。这些移 居的生物至今还保存着它们得自北极同类的特征，如鲑鱼在冬季繁殖，海豹 在北里海冰块上生育。此外，里海也拥有地中海型的生物，即在里海同黑海 分开前，它们从库马—马内赤低地流入里海的。大叶藻类和鸟哈科软体动物， 鱼类中的银汗鱼、海生杨枝鱼、虾虎鱼等，都选择盐分很高的地方生活，这 也证实它们是来自海洋的动物。