大洋底储有多少锰结核，说法不尽一致，一般认为是 1.5～ 3 万亿吨。锰结核可提炼巨量金属，仅锰、镍、铜、钴四种金属总量可达 8， 000 亿吨，而七十年代中期陆上该四种金属的总储量也只有 11 亿吨，即是陆 地上储量的近 800 倍。锰结核增长速度非常缓慢，一种意见认为每 1，000 年增长一毫米，甚至 100 万年才长一毫米；另一种意见认为大约每 1，000 年可增长 1～100 厘米。虽然它增长如此缓慢，但从每年的增长量中提炼的 铜、镍可供全世界使用好几年。 锰结核是聚集在四、五千米以下深海底的矿体，十九世纪七十年代英国 的考察队首先在太平洋、大西洋和印度洋中发现，本世纪五十年代末有关它 的发生、构造和组成等方面的研究，才开始取得广泛的成果。现在，对其利 用技术的研究也有很大进展。以美国为首的国际垄断资本已组成了联合开发 公司，正式进行锰结核的开采与提炼。
估计，经过改革技术后，由锰结核中 提取锰、镍、铜、钴等重要金属，其成本可能仅相当于陆上开采、提炼这些 金属成本的 50～75％。就目前所知，锰结核主要分布在太平洋、大西洋和印 度洋的深海底，平均厚度可达一米。其中以太平洋中部北纬 6°～20°、西 经 160°～180°之间的洋底最为集中，特别密集的地方每平方米可达 100 公 斤；其次是南太平洋、北太平洋和南大西洋洋底。