民族是“人民在历史 上形成的一个有共同语言、共同地域、共同经济生活以及表现于共同文化上 的共同心理素质的稳定的共同体”（《斯大林全集》第二卷，人民出版社 1953 年版第 294 页）。因此民族与人种不同，是长期历史形成的社会统一体，是 由于不同地域的各种族（或部落）在经济生活、语言文字、生活习惯和历史 发展上的不同而形成的。民族是社会发展到资本主义时代的必然产物，但民 族的要素是资本主义以前的时期逐渐形成的。当全世界实现共产主义后，经 过一个很长时期，经济文化高度发展，民族差别逐渐消失，世界各民族将形 成为一个共同的整体。 现在世界上有多少民族？ 由于民族划分的统计工作中还存在一些复杂情况，如世界上还同时存在 着多种类型的人们共同体，有民族、部族、部落集团，甚至还有部落、氏族 等，而人们对民族含义尚无统一的认识，故未能有统一的统计标准；同时有 些国家和地区也尚未进行过人口普查等等，所以缺乏有关世界民族成份的完 整调查材料。（据苏联科学院民族学研究所 1975 年统计材料，世界约有 2， 000 个大小不同的民族，人口在一亿以上的有 7 个（汉、印度斯坦、美利坚、 俄罗斯、孟加拉、大和、巴西等民族），约占全球总人口的 42％以上；）。 人口在 5，000 万～1 亿的有 9 个（德意志、比哈尔、意大利、爪哇、墨西哥、 泰卢固、英吉利、朝鲜等民族），约占全球人口的 12.5％。全球人口在 10 万人以上的民族共约 550 余个，其人数合计占总人口的 99％。人口较少的民 族有的仅百人或几十人。（如印度的安达曼族和明戈比族，印度尼西亚的托 瓦拉族等等）。 此外，民族有时也泛指历史上形成的、处于不同社会发展阶段的各种人 们共同体，如原始民族、古代民族、现代民族等。同时，还有其它更广泛的 用法，如中华民族、阿拉伯民族等。
