以温度为例，在“小冰期”之后， 大约在 1850～1940 年之间，地球的平均气温升高 0.6℃；1940～1970 年之间， 地球平均气温约下降 0.3℃。 本世纪初到四十年代出现世界范围的增暖现象，在北极最突出，如巴伦 支海水面温度 1919～1928 年比 1912～1918 年高出 8℃，因而在三十年代时 巴伦支海出现过许多以前根本没有过的喜热性鱼类。这种增暖现象到四十年 代达到顶点。此后，世界气候变冷，以北极为中心的北纬 60°以北，气温愈 来愈冷；进入六十年代以后，高纬度地区气候变冷的趋势也很明显，如 1968 年冬，冰岛和格陵兰岛竟被冰块连接起来。我国气温变化的趋势，基本上和 全球平均气温演变趋势一致，转折点在四十年代。
从四十年代末开始直到现 在，我国气温总的趋势是不断下降。 从现在起到公元 2000 年，世界气候和过去二、三十年的气候相比会不会 有多大变化呢？ 答案不尽相同。在国外有些气候学家设想二十世纪四十年代开始的变冷 趋势还会继续下去，认为目前异常气候的频繁出现是气候恶化的一种征兆， 它意味着冰河期或小冰河期即将到来；但另一些气候学家则认为，由于工业 高速发展，大气中二氧化碳含量不断增加，世界正进入一个迅速转暖的时期， 并且推测，将出现全球气温升高，中纬度地区干旱，两极冰雪融化，海平面 上升和海水淹没沿海平原等现象。而我国气候学家根据历史气候变化规律分 析，认为当前气候变化虽然比较突出，但仍属一般性波动，不会导致持续冷 化或干旱化。当前出现的一些异常气候均未超出历史上曾经出现过的严重程 度，不能把这种气候异常看成是趋势性的气候变化的开始。美国的一些气候 学家认为，未来的气候条件和过三十年的平均状况很可能差不多。但大多数 人倾向于未来全球温度特别是高纬度地区，将有一个小的增温。