鄱阳湖古称“彭蠡”，《汉书》中称彭泽。到了隋代，湖向南曾扩及到今鄱阳县境内的古鄱阳山，因此改名叫鄱阳湖。它平时面积为3500多平方公里，洪水期面积可达到5000多平方公里。赣江、抚河、信江、修水、饶河这五条大河分别从东西南三面注入鄱阳湖，只有北面有一条狭长的水道连接着长江。每逢长江洪水期，大量的洪水通过这条水道从长江流入鄱阳湖，减轻了洪水对长江下游的压力，当枯水期长江水位下降时，湖水又从湖里源源不断地流入长江。它好像是一座天然的水库，调节着长江的水位，给长江下游的人民带来各种好处。
辽阔的水域，丰美的水草，适度的水温，使鄱阳湖成为鱼类良好的繁殖场所。这儿所产的鱼类有118种，既有一般的四大家鱼，又有中华鲟和白鲟等珍稀鱼类。还盛产银鱼、鳜鱼。每年的鱼产量上千万斤，有“天然鱼库”之称。每年秋末冬初，成千上万只候鸟，从西伯利亚、蒙古、日本、朝鲜以及我国东北、西北等地，飞来这里和原在这里定居的野鸭、鹭、鸳鸯等一起过冬。其中有天鹅、白鹤、灰鹤、黑鹤、鹳、鹈鹕等珍贵鸟类，使鄱阳湖成为“珍禽王国”，并且是世界上最大的白鹤群越冬地。现在这里已建立了候鸟自然保护区。鄱阳湖还有不少风景区，湖中有一座鞋山，远远望去像一只漂浮在水面上的巨鞋。
入江口处有奇异的石钟山，石洞众多，江水拍击石壁，发出洪钟般的响声。其中的龙宫洞最为著名。湖的西岸，有我国著名的旅游胜地，“匡庐奇秀甲天下”的庐山。登山远眺，只见烟波浩淼，白帆点点，水天融为一色，鄱阳湖的绮丽风光一览无遗。