在湖北西部和四川邻接的大巴山东段，有一片山高谷深，森林茂密 的原始森林。相传远古时代神农氏曾在这里遍尝百草，为民治病，由于 山高崖陡，只好搭架子采药，“神农架”由此得名。优美动人的传说和 有关“野人”出没的故事给神农架蒙上了一层神秘的色彩。 神农架方圆 3000 多平方公里，一般海拔 1000 米以上，超过 3000 米 的高峰有 6 座，被称为华中屋脊。海拔 3150 米的大神农架，是大巴山东 段的主峰，为华中第一峰。这一带由于山高林密，偏远荒僻，还保存着 大片原始森林。山林沟谷中生活着许多珍禽异兽，简直是一座野生植物 的王国和巨大的天然动物园。 林区仅野生植物就有 2000 多种，其中药用植物就有 120 多种，属于 世界稀少或我国特有的植物有 30 多种，是我国华中地区的一座绿色资源 宝库。神农架的主峰大神农架相传为古神农氏搭梯上天的地方。它自下 而上，集中分布着冷杉、箭竹、香柏三层环带的森林。冷杉主干高大， 树皮灰色，小叶红褐色，叶片为条形，木材可用来制造器具。箭竹因古 人用来作箭而得名，竹成丛生长，非常稠密，每平方米可达 120 多株。 箭竹竿呈细长，像手指一般粗细，坚实而柔韧。 号称“中国鸽子树”驰名中外的国家一级保护树种珙（g%ng）桐树， 有极高的使用价值和观赏价值。它生长在神农架东南的千家坪，这里海 拔 1700 米。珙桐树的树干通直高大，纹理美观，切胶粘性能好，属于上 等木材。春末夏初开白花，花柱柱头上略带紫红，很像鸽子的头和嘴， 中间那两片又长又宽的大苞片，如同鸽子的翅膀，远远望去，朵朵白花 恰似一只白鸽立在枝头，十分形象。现在千家坪已有珙桐树 2000 多株， 点缀（zhu@）得千家坪益发秀美。这里还有和珙桐树一样距今约 1000 万至 8000 万年的珍贵树种，如水杉、水青、银杏、香连、领春木等，都 被称为活化石。 在大神农架约 15 公里，海拔近 2000 米的小当阳，是千年古树的群 居地之一。这里有树干粗大、枝丫纵横的马凌光，有盘根错节的珍稀树 种珂楠（k5 n2n）树，有遒（qi*）健古劲的枫杨，有树冠巨大的剌楸 等，特别是后山坡的铁坚杉，是我国特有的松科油杉属植物，最高 46 米， 树干粗大，要四五人才能合抱。它看似巨型铁塔，所以号称“神农老树”， 此外，南垭（y4）山的野生腊梅是神农架又一罕见景致，这里簇簇丛丛、 从山脚到山顶，从峭壁到谷边，无不生长着呈原始状态的腊梅，约有 4000 多亩，所以这座山又叫腊梅山。 神农架不仅是野生植物的王国，而且也是珍稀动物的世界，莽莽原 始森林中有动物 500 多种，其中被列为国家保护的珍稀的动物就有 20 多 种。金丝猴是我国特有的珍贵动物，只有在川西、秦岭、滇（di1n）西 北、贵州梵净山及神农架地区才能找到它们的踪迹。其它动物有黑熊、 云豹、华南虎、金丝燕、灵猫、獐（zh1ng）等，溪流湖池中还生活着 珍贵的娃娃鱼、水獭（t3）、石蛙等。神农架又是白色动物的“专有属 地”，有白鹿、白蛇、白猴、白獐、白松鼠、白狼、白熊、白苏门羚等 20 多种白色动物，是罕见的白色动物的集中区。 在神农架还可以看到一种特别高大的鸡，这种鸡体大如鹅，腿长似 鹤，每只都在 1 米以上，两三岁小孩骑在背上照样行走。这种鸡下的蛋 也特别大，4 个左右就有 500 克重。神农架还有一种奇特的蛇——脆蛇， 如果把它摔成四、五节，每节蛇身都跳动着向蛇头靠近，不一会儿又成 了一条完整的蛇。 自古以来，就流传着神农架地区有“野人”的传说，现在神农架已 经吸引了不少科学家前来考察，它是野人的重点考察区。国家把以大、 小神农架为中心的一块地方划为自然保护区。
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