中国历史名城，西藏自治区政治、经济、宗教、文化和交通中心。位于西藏南部拉萨河下游平原上。辖1 区及堆龙德庆、达孜、墨竹工卡、林周、尼木、曲水、当雄7 县。面积2.9052 万平方公里，人口35.73 万；其中市区面积544 平方公里，人口12.32 万。始建于唐初，迄今已有千余年历史。原为苏毗部落辖地，以放牧为主。7 世纪中叶吐蕃赞普（王）统一西藏，由雅隆地区迁都到曲吉河谷的卧马塘（后称“逻娑”，即今拉萨），建立了西藏吐蕃王朝，自此逻娑便成为西藏政治、经济、文化中心。公元641 年唐、蕃联姻，文成公主进藏以后，相继兴建了大昭寺、小昭寺和布达拉宫等著名古代建筑。15 世纪初，喇嘛教格鲁派始祖宗喀巴到达拉萨，并于1409 年亲自率师于拉萨东40 公里的噶丹山兴建噶丹寺，成为宗喀巴坐床之所，今寺已毁。俟后又由宗喀巴弟子先后于拉萨城西建哲蚌寺，于城北建色拉寺。17 世纪中叶五世达赖扩建布达拉宫，至1653 年基本竣工，五世达赖便由哲蚌寺移居于此。布达拉宫缘布达拉山山势拔地而起。形成高117.2 米，长360 米，外观13 层，有殿堂999 间，总面积13 万平方米的石木结构雄伟建筑群。宫殿内珍藏有大量宝贵文物、经典、佛像和法器，彩廊上绘有文成公主、金城公主入藏图及五世达赖、十三世达赖进京觐见皇帝图，并有五世达赖等灵塔8 座。18 世纪中叶以后，七世达赖在布达拉宫西2 公里处修建了罗布林卡（藏语意为“宝贝园林”），后为历代达赖夏宫。至清代，拉萨依然为西藏的政治、经济、文化中心。商业也日渐繁荣，国内各地及邻国商贾往来频繁。但至1951 年西藏和平解放时，拉萨居民不过3 万人，除少数贵族外，多为喇嘛、尼姑等，是一座中世纪的寺院城市。
1965 年西藏自治区正式成立，拉萨成为自治区的首府和新兴城市。拉萨城区地势平坦，海拔3658 米，两侧山地海拔多在4000 米以上，拉萨河由东北向西南流经市区南侧，拉萨河平原绵延数十公里，最宽处近10公里，河漫滩发育，由两级阶地构成。平原中部耸立着药王山和布达拉山两座孤峰。
年均温7.6℃。年降水量约450 毫米，雨季集中在7～9 月。日照时数在3100 小时以上，年均日照率达68％，故有“日光城”之称。自然景观属高山半干旱灌丛草原类型，拉萨河南岸有局部沙丘分布。
20 世纪50 年代以前拉萨没有工业，仅有几家手工业作坊。西藏和平解放以后，新建了水电站、火电站、地热电站、水泥厂、化工厂、制药厂、电机厂、皮革厂、汽车修配厂、食品加工厂等百余家中小型工厂企业。食品工业为全市最大工业部门，织毯、制革等轻工业和民族手工业也有很大发展。现已形成西郊及北郊工业区，城区以八角街为中心的老商业区已较前扩展了十几倍，宾馆、剧院、文化宫、商场、邮电大楼等现代化建筑相继落成。拉萨河谷平原土地肥沃，物产丰富，适于农牧业发展。拉萨农科所和西郊八一农业试验场在拉萨河荒滩上种植冬小麦成功，并获得高产。萝卜、卷心菜等蔬菜也可种植，产量较高。拉萨为西藏交通枢组，对外交通主要靠公路，1954年12 月25 日青藏、川藏两条公路干线同时通车拉萨，后又修建了通往喜马拉雅山南麓的中尼公路。1965 年建成的拉萨大桥长533 米，是西藏第1 座城市大桥。航空运输已开辟有通北京、成都、西安、格尔木等地的航线。1987年又开通了拉萨至加德满都国际航线。贡嘎机场可起降大型客机，有长4000米、宽60 米的跑道，为中国目前最长的飞机跑道。
市境有西藏大学等高等院校。电视台、人民医院、藏医院、档案馆等也先后建立。还有布达拉宫、大昭寺、哲蚌寺、色拉寺、罗布林卡等名胜古迹和风景点。矗立在八角街上大昭寺前的“唐蕃会盟碑”，建于公元823 年，是藏汉人民友好团结的历史见证。