广东省辖市，石油加工业基地。位于省境西南 部，鉴江中游、黎湛铁路支线河茂铁路终点。辖 1 区及高州、电白、化州、 信宜 4 县。面积 1.15 万平方公里，人口 521.42 万；其中市区面积 487 平方 公里，人口 52.5 万。茂名市本属茂名县。隋时置县。明清时为高州府治。1912 年废高州府保留茂名县。1959 年析公馆、螯头等乡，于县城以南 10 公里的 新坡设茂名市；并改茂名县为高州县，县府驻地仍在旧址。 市境地势平坦，多为平原台地，偶有残丘。地基坚固，周围分布大片第 三系油页岩，岩层厚，含油率高，是全国主要油页岩矿之一。50 年代初进行 勘探开采。现为初具规模的现代化石油城。
工业以石油加工为主，并有电力、 建材、化工、机械、食品、纺织等部门。1980 年敷设了从茂名到湛江港的输 油管。此外，有特大高岭土矿，储量达 2 亿吨以上。小东江（公馆河）横贯 市中心，将市区分成河东和河西两片。市郊农业以水稻、甘薯、大豆、甘蔗、 花生、蔬菜和黄麻为主。