青藏高原主要山脉之一，雅鲁藏布江与怒江分水岭。在西藏自治区中东 部。“念青”藏语意为“次于”，即此山脉次于唐古拉山脉。近东西走向。 西自东经 90°左右处的冈底斯山脉尾闾起，向东北延伸，至那曲附近又随北 西向的断裂带而呈弧形拐弯折向东南，接入横断山脉。全长 1400 公里，平均 宽 80 公里。海拔 5000～6000 米，主峰念青唐古拉峰海拔 7111 米。山脉形成 于燕山运动晚期，地质构造复杂，为一系列向东逆冲的褶皱山带，沿山带南 侧均有深大断裂通过。西段为断块山，南侧当雄盆地为一断裂凹陷，故南侧 地势陡峭，相对高差达 2000 米左右，地势雄伟；北侧山势较和缓，相对高差 1000 米左右。山脉由西到东平均气温为 0～8℃，7 月均温 10～18℃，1 月－ 10～0℃，年较差 16～20℃，西部低于东部。念青唐古拉山脉以山谷冰川为 主的现代冰川发育，冰川面积 7536 平方公里，为青藏高原东南部最大的冰川 区。山脉东段受印度洋西南季风影响，降水多，雪线海拔低，约 4500 米，因 而冰川分布集中，占整条山脉冰川总面积的 5/6，且有 90％分布于南侧迎风 坡上，为中国海洋性冰川集中地区之一。其中有 27 条冰川长度超过 10 公里， 许多冰川末端已伸入到森林地带。如易贡八玉沟的卡钦冰川长达 33 公里，冰 川末端海拔仅 2530 米，为西藏最大冰川，也是中国最大的海洋性冰川。古冰 斗、“U”形槽谷、终碛垅堤、羊背石、冰碛丘阜及冰蚀湖、堰塞湖（如然乌 错、易贡错）等古冰川遗迹分布较多。山崩、滑坡及泥石流活动频繁，是西 藏主要泥石流暴发区。如波密附近著名的古乡泥石流，即是川藏公路线上一 大障碍。山脉西段位于半干旱气候地区，发育有大陆性冰川，面积小、规模 有限，雪线高度升高到 5700 米。然而，西段山脉却是青藏高原上一条重要的 地理界线，与冈底斯山脉同样，不仅是内外流水系分水岭，也是高原上寒冷 气候带与温暖（凉）气候带的界线。界线以北的羌塘高原以高寒草原景观占 优势，土地利用以牧业为主；界线以南即通常所称的“藏南地区”，为亚高 山草原与山地（河谷）中旱生灌丛草原景观，种植业集中，为著名的“西藏 粮仓”。在山地自然景观垂直分异上，西段也较简单，一般以高寒草原或草 甸为基带，上接高山寒冻风化带，没有森林带；东段山脉的垂直带谱结构较 复杂，属海洋性湿润型，以云杉、冷杉为主的山地寒温带暗针叶林带占优势， 上限可达海拔 4400 米。针叶林带具有林木生长快、蓄积量高的特点。例如波 密一带的云杉林每公顷达 1500～2000 立方米，为西藏主要林产区之一。在海 拔较低的易贡、通麦等暖热地区尚有以高山栎、青冈为代表的常绿阔叶林及 铁杉林分布。
在森林带以上则为高山灌丛草甸及高山草甸带，面积较广，为 当地主要天然夏季牧场，适宜放养牦牛、绵羊等牲畜。青藏、川藏两条重要 公路干线穿越念青唐古拉山脉。桑雄拉与安久拉分别为山脉西段与东段的主 要山口。