宁夏境内黄河水系的主要河流。发源于固原县 南部开城附近，流经固原、海原、同心至中宁泉眼山注入黄河，全长 320 公 里，流域面积 1.448 1 万平方公里。东南西三面为地形破碎、沟谷发育的黄 土地貌，中为南高北低的河谷平原。河谷宽 2～10 余公里不等。流域内年均 降水量 349 毫米，年径流量 2.16 亿立方米。因全流域已建成沈家河、长山头 等中小型水库 78 座，灌溉农田 1.12 万公顷，故年径流量大为减少，现仅有 1.24 亿立方米。流量年际变化大，月分配不均，汛期 7～10 月水量占全年的 69％，农作物需水的 5～6 月仅占全年的 9％。清水河是多沙河流，年均输沙 量 0.25 亿吨。全流域平均泥沙侵蚀模数 3410 吨/平方公里。由于干支流流经 含盐量高的第三系红层或石膏地层，河水矿化度高，并由上游向下游递增， 河口达 4900 毫克/升。当地采取排盐蓄淡与农业措施相结合，利用中下游苦 水灌溉农田，获得了较好收成。清水河河谷平原地势平坦，有较大面积水浇 地。
下游已开辟为引扬黄河水的新灌区。土壤多为黑垆土。农作物有春小麦、 冬小麦、糜谷、马铃薯、胡麻、芸芥、玉米、高梁、荞麦等，是宁夏南部的 重要农耕地带。