东非草原上的树木主要是几种金合欢树和灌木,虽然都长着尖锐的棘刺,但许多动物仍赖以维生,较小的羚羊喜欢吃其嫩枝,较大的高角羚吃灌木丛,大象和长颈鹿则喜欢吃成树枝和树叶。
金合欢树除作食物外,还可作观察哨站、贮藏室、遮荫处、雨伞、擦痒柱和窝巢。豹子在高枝上侦察猎物的动静,将其捕杀后贮存于枝丫上,防止鬣狗抢掠。烈日下狮子躲在树荫下乘凉,盾鳞脊背蛇在树枝间找寻织布鸟的巢,准备大吃雏鸟。蓑蛾幼虫织的丝茧悬挂在树枝上。交配时,雌蛾在茧内,雄蛾在茧外,冒着被住在棘刺基部瘿内的蚂蚁攻击的危险。这种蚂蚁会保护金合欢树,抵御食叶的昆虫。
成熟的金合欢种子被高角羚和大象等吞食后,在消化液中软化,才有可能萌芽。粪蜣螂翻吃动物粪便时,把种子埋入土中。于是,一棵新的金合欢树就成长起来。